Razón tienen quienes aseguran que la eliminatoria suramericana es la más difícil del mundo. Luego de la séptima fecha, que se cumplió este jueves, siete selecciones están muy parejas en la lucha por lograr alguno de los cuatro cupos directos al Mundial de Rusia 2018 o al menos uno para el repechaje.
Entre la Argentina de Lionel Messi, que es líder con 14 puntos, y Chile, séptima con 10 unidades, hay apenas cuatro puntos, con 11 jornadas por disputar, cinco de ellas en lo que resta de 2016.
Aunque matemáticamente aún tienen posibilidades de clasificar, Bolivia, Perú y Venezuela, los seleccionados más débiles del continente, ya deben comenzar a pensar en un nuevo proceso que les permita llegar mejor a la eliminatoria de 2022, porque están lejos del lote de punta.
Precisamente la jornada de este jueves arrancó con el triunfo 2-0 de Bolivia sobre Perú, en La Paz, con goles de Pablo Escobar y Ronald Raldes. Después Colombia venció, por idéntico marcador, al colero Venezuela.
Tal vez el resultado más sorpresivo fue la victoria de Brasil en Quito, ante Ecuador, con un gol de Neymar y un doblete de Gabriel Jesús.
Revitalizada por su reciente título olímpico, la canarinha sumó tres puntos en una plaza en la que generalmente no le va bien y, sobre todo, tuvo momentos de buen fútbol, que es lo que más les importa a sus seguidores, felices, por ahora, con la llegada del técnico Tite.
“Todo el equipo estuvo muy bien. Tuvo espíritu solidario. Por eso consiguió sufrir en los momentos difíciles al inicio del partido para conseguir la victoria al final. Tuvimos un gran nivel físico, técnico y táctico. Tenemos que disfrutar el momento, por la adversidad superada, y valorar a los jugadores”, señaló el entrenador brasileño, quien reemplazó a Dunga después del fracaso de la Copa América.
Lionel Messi, quien renunció a la selección argentina en junio, pero nunca se fue realmente, fue la figura en la victoria albiceleste sobre Uruguay, en Mendoza.
El 10 del Barcelona anotó, tras una brillante jugada individual, el único gol del compromiso, en el que el juvenil Paulo Dybala, quien se estrenaba como titular, fue expulsado a los 45 minutos.
Con un hombre menos, el equipo que ahora dirige Edgardo Bauza supo gestionar la ventaja ante un Uruguay poco ambicioso. “Nos ganaron bien, son el mejor equipo del mundo y tienen a Messi, que es superior a todos”, aceptó el timonel charrúa, Óscar Washington Tabárez.
En el cierre de la fecha, Paraguay le ganó con dos goles tempraneros, a los minutos 6 y 8, al bicampeón continental, Chile, que descontó por intermedio de Arturo Vidal, pero no tuvo la reacción suficiente para empatar.