Tras no haber podido lograr el pase directo a los octavos de final, varios aspirantes al título europeo disputan esta semana los “play-offs” de la Champions League 2025/26. Entre ellos aparecen el vigente campeón, el Paris Saint-Germain, y el Real Madrid, el máximo ganador de su historia.
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La vuelta de estas ocho series se jugará entre el 24 y el 25 del mismo mes. Los ganadores avanzarán a los octavos de final, donde ya esperan Arsenal, Bayern, Liverpool, Tottenham, Barcelona, Chelsea, Sporting y Manchester City. Será una semana decisiva para completar el cuadro definitivo de la fase eliminatoria.
Para el campeón francés, este camino tiene un aire de déjà vu. La temporada pasada también debió superar esta instancia antes de proclamarse por primera vez campeón continental. Aquella ruta, más larga y exigente, terminó convirtiéndose en el impulso que llevó al onceno parisino a conquistar Europa por primera vez en su historia.
Las series más atractivas de la Champions
Como hace un año, el primer rival del PSG en cruces será otro representante de la Ligue 1, Mónaco. Si logra avanzar, en el horizonte aparecerá uno de los grandes de Europa, Barcelona o Chelsea. El curso pasado el obstáculo posterior fue Liverpool, al que logró eliminar en una de las llaves más recordadas.
“Vamos a tomar el camino más largo, pero no veo a nadie que sea más favorito que nosotros”, comentó Luis Enrique tras la última jornada de la liguilla. El entrenador español considera que, por la dificultad de los partidos afrontados, su equipo es el mejor preparado para las rondas de eliminación directa.
Sin embargo, el contexto no es idéntico al del curso anterior. A diferencia de hace un año, cuando el título de la Ligue 1 ya estaba prácticamente asegurado, esta vez el PSG siente la presión del Lens, líder con un punto de ventaja. La temporada ha sido más irregular, marcada por las lesiones de sus figuras.
El equipo parisino ha perdido ya tres partidos en liga, uno más que en toda la campaña pasada, y quedó eliminado de la Copa, lo que le impide repetir el pleno de títulos domésticos que logró entonces. Ese escenario convierte la Champions en su gran objetivo y en el examen que puede redefinir su curso.
Nuevo round para Real Madrid y Benfica
También el Real Madrid conoce bien esta instancia previa a los octavos. El año pasado dejó en el camino al Manchester City de Pep Guardiola y ahora tendrá enfrente a otro viejo conocido: el Benfica dirigido por José Mourinho. El cruce revive historias compartidas y promesas de alta tensión competitiva.
Aunque los resultados han mejorado con Álvaro Arbeloa en el banquillo —tres victorias consecutivas que lo metieron de nuevo en la pelea por LaLiga con el Barcelona— el juego del Real Madrid todavía deja dudas. El equipo blanco busca equilibrio en una temporada de más sombras que luces.
El antecedente más reciente no favorece a los españoles. En la última jornada de la liguilla, Benfica se impuso 4-2 en Lisboa, con un recordado gol del portero ucraniano Anatoliy Trubin en el descuento. Esa anotación clasificó a los portugueses al “play-off” y dejó tocado el orgullo madridista.
“Espero que no se repita la historia. Vamos prevenidos de lo que nos espera allí el martes. Es una eliminatoria de 180 minutos. Tenemos que salir a hacer un gran partido y a ganar”, advirtió Arbeloa tras vencer 4-1 a la Real Sociedad el pasado fin de semana.
Los demás partidos de esta fase
La jornada del miércoles también incluirá el duelo entre Juventus y Galatasaray. El conjunto italiano, golpeado tras su derrota frente al Inter que lo alejó del Scudetto, busca reencontrarse en Europa. En paralelo, Borussia Dortmund y Atalanta protagonizarán otra serie atractiva.
Un día después será el turno del Atlético de Madrid, siempre imprevisible, capaz de golear 4-0 al Barcelona en la Copa del Rey y de caer 3-0 ante el Rayo Vallecano en LaLiga. Los colchoneros se medirán con el Brujas de Bélgica, con la intención de enfrentar luego a Liverpool o Tottenham si avanzan.
El Inter de Milán, vigente subcampeón europeo y líder destacado de la Serie A, llega tras encadenar seis victorias consecutivas, incluida una ante la Juventus. Su rival será el Bodo/Glimt, una de las sorpresas del torneo, que avanzó tras empatar en Dortmund y vencer a Manchester City y Atlético.
Qarabag-Newcastle y Olympiacos-Bayer Leverkusen completan estas eliminatorias de acceso a los octavos de final. Son cruces que pueden ofrecer sorpresas y que pondrán a prueba la solidez de plantillas acostumbradas a competir en distintos frentes domésticos y europeos.
Los cinco colombianos en esta fase
En esta fase de “play-offs” habrá presencia colombiana en cinco nombres propios. El volante antioqueño Richard Ríos, quien viene de superar una lesión en su hombro derecho, integrará la convocatoria del Benfica para enfrentar al Real Madrid. Tras más de un mes fuera de las canchas es poco probable que sea titular.
El lateral vallecaucano Juan David Cabal defenderá los intereses de la Juventus en su duelo ante el Galatasaray, mientras que el central caucano Davinson Sánchez será pieza en la zaga del equipo turco. Ambos afrontan una llave que promete tensión en dos plazas duras.
El Qarabag de Azerbaiyán contará con dos representantes colombianos, el delantero magdalenense Camilo Durán y el defensor antioqueño Kevin Medina. El club buscará sorprender al Newcastle y avanzar a octavos, en una eliminatoria que también servirá de vitrina para el talento tricolor.
Con ocho cupos en juego y potencias esperando en la siguiente ronda, la Champions League 2025/26 entra en una semana decisiva. La repesca definirá qué aspirantes mantienen vivo el sueño continental y cuáles deberán aplazarlo. En apenas 180 minutos por serie, el margen de error será mínimo.
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