Arsenal viene en crecimiento futbolístico y en cuanto a resultados en los últimos años con la dirección de Mikel Arteta. Este año, al comienzo de la segunda parte de la temporada europea, atraviesa uno de los momentos más completos y prometedores de su historia reciente.
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El conjunto de los ‘Gunners’ es líder en solitario de la Premier League y fue primero en la fase de Liga de la Champions League con puntaje perfecto; el equipo de Mikel Arteta ha logró instalarse como una referencia tanto a nivel local como continental. Ocho victorias en ocho partidos europeos, 24 puntos sobre 24 posibles, y una ventaja de cuatro unidades en la liga inglesa cuando restan 15 jornadas invitan al optimismo. Sin embargo, el verdadero desafío no es llegar hasta aquí, sino sostenerse y, esta vez, coronar.
Dominio temprano y un contexto ideal
Durante la primera mitad de la temporada, Arsenal ha sido claramente superior a la mayoría de sus rivales. En la Premier suma 50 puntos y se mantiene por delante de Manchester City y de Aston Villa, dos equipos llamados a pelear el título. Más atrás quedaron Manchester United, Chelsea y Liverpool, que ya parecen fuera de la carrera. En Europa, el panorama es todavía más alentador: terminar como líder de la fase de Liga le permite evitar el play-off y ganar semanas limpias de preparación en un calendario cada vez más exigente.
Ese descanso no es un detalle menor. Arsenal sigue vivo en las dos copas nacionales y ha atravesado enero con partidos cada semana, en un curso marcado por las lesiones. Haber superado ese tramo y, aun así, finalizar primero en la Champions es un logro que refuerza la idea de un equipo preparado para competir en varios frentes.
La derrota que reabrió las incógnitas de la fuerza mental
No obstante, el pasado fin de semana dejó una señal de alerta. La derrota 3-2 frente al Manchester United en el Emirates no solo redujo la ventaja en la Premier, sino que reabrió un debate profundo en el entorno del club. Fue el tercer partido consecutivo sin ganar en liga, tras los empates contra Liverpool y Nottingham Forest, y el primero en el que Arsenal recibió tres goles en el campeonato en tres años.
Más preocupante que el resultado fue la forma. El equipo comenzó dominando, forzó un gol en contra y parecía tener el partido controlado. A partir de la ventaja, sin embargo, aparecieron errores individuales poco habituales, inseguridad en la salida y una sensación de nerviosismo que el rival supo aprovechar.
Las dudas no tardaron en aparecer. Patrick Vieira, símbolo del Arsenal campeón de finales de los 90 y principios de los 2000, fue directo tras el partido: “Sigue habiendo dudas sobre la fortaleza mental del equipo”. No es una crítica aislada ni nueva. Arsenal fue subcampeón en las últimas tres temporadas de Premier League y no gana el torneo desde 2004, hace ya 22 años.
El propio Arteta reconoció la necesidad de reaccionar: “Tenemos que mostrar la fortaleza mental que tenemos sobre el césped cuando llega el día de partido”. Cada error, cada tropiezo, reactiva el recuerdo de títulos que se escaparon en los tramos finales.
Un ataque mermado
En lo futbolístico, el principal problema de Arsenal aparece en el último tercio del campo. Ningún jugador supera los cinco goles en la Premier League y una parte importante de los tantos llegó a balón parado o por autogoles. La amenaza desde jugada elaborada ha sido intermitente.
El fichaje de Viktor Gyökeres, pensado para darle al equipo un delantero confiable, todavía no resolvió la ecuación. Bukayo Saka, la gran figura ofensiva, atraviesa una sequía llamativa de 13 partidos sin convertir. Gabriel Jesus, por su parte, aún busca continuidad tras regresar en diciembre de una grave lesión de rodilla.
Arteta explora alternativas. La utilización de Kai Havertz como segundo delantero, acompañando a Gyökeres, ha mostrado destellos interesantes en Champions. Sus movimientos sin balón y su capacidad para llegar al área aportan una variante distinta que puede ser clave en ciertos partidos cerrados.
Dos caras según la competición
Una de las sensaciones más repetidas en las últimas semanas es que existen dos caras en Arsenal. El de la Champions y las copas, suelto, confiado, dominante; y el de la Premier, más tenso, consciente de lo que hay en juego. En Europa, el equipo fue capaz de vencer a Inter en San Siro con una alineación rotada, mostrando personalidad y solidez. En la liga, en cambio, los errores se multiplican cuando la exigencia emocional aumenta.
Una oportunidad real
Pese a todo, Arsenal sigue dependiendo de sí mismo. Manchester City ha mostrado una irregularidad poco habitual, con una racha reciente de empates y derrotas antes de volver al triunfo. Aston Villa tampoco logra continuidad. El margen se achicó, pero sigue siendo favorable.
Saka lo resumió con calma: “El camino no siempre va a ser sencillo, habrá altibajos. Nos toca a nosotros mostrar nuestro carácter”. Con 15 fechas por delante y partidos exigentes en el horizonte, cada jornada será una prueba.
Arsenal tiene argumentos para creer. Lidera en Inglaterra y en Europa, cuenta con una plantilla profunda y ha demostrado que puede competir contra los mejores. Pero también carga con un pasado reciente que explica las dudas. La mayor amenaza para este Arsenal no parece venir de afuera, sino de su capacidad para gestionar la presión cuando el título está al alcance.
Si logra ordenar su ataque, recuperar confianza en sus figuras y sostener la calma en los momentos decisivos, la espera de más de dos décadas puede llegar a su fin. Si no, esta temporada extraordinaria corre el riesgo de convertirse en otro capítulo de promesas incumplidas. El margen de error se reduce, y el verdadero examen recién empieza.
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