Barcelona, con su nuevo técnico Tito Vilanova, que domina la Liga española tras cuatro jornadas, se estrena en la Champions, el miércoles en el Camp Nou (1:45 p.m.) contra el Spartak de Moscú, en el primer examen a nivel continental del exadjunto de Pep Guardiola.
Pese a perder la Supercopa de España ante el Real Madrid, el nuevo Barcelona de Vilanova ha comenzado fuerte el campeonato de liga, con cuatro victorias en otros tantos partidos y, sobre todo, aventajando ya a su máximo rival en ocho puntos.
Barça tratará de repetir ese buen inicio liguero en la Champions, en un grupo en el que también están el Benfica y el Celtic de Glasgow, y en el que Spartak de Moscú del técnico español Unai Emery aparece como un rival de peso en la lucha por las dos plazas de la llave hacia los octavos de final.
«A Unai le conocemos bien, pero él nos conoce bien a nosotros. El hecho de que esté él al frente del Spartak nos va a quitar ese punto de sorpresa que te da normalmente la Champions», declaró este martes Vilanova en la conferencia de prensa previa al partido.
«Unai siempre nos lo ha puesto difícil. Siempre nos ha venido a presionar muy arriba. No sé si habrá podido entrenarlo mucho con el Spartak, porque lleva poco tiempo allí, pero será un partido difícil», destacó el técnico.
El ahora míster del Spartak se enfrentó al Barcelona en 12 ocasiones como entrenador (dos con el Almería en la temporada 2007-2008 y 10 con el Valencia, en los cuatro años siguientes), y nunca pudo ganarle al conjunto catalán, aunque es cierto que en cinco ocasiones arrancó un empate ante el mejor Barça de la historia.
Independientemente de enfrentarse a Unai, Vilanova destacó que «es muy importante empezar bien esta liguilla (…) En Europa sabemos que no hay ningún partido fácil. Lo hemos podido averiguar nosotros mismos hace dos años con el Rubin Kazán y el Copenhague«, recordó el técnico barcelonista.
Por su parte, el astro del Barça, el argentino Leo Messi insistió en que «en la Champions no hay grupos asequibles».
«Por experiencia sabemos que todos los partidos son muy complicados y que cualquier equipo te puede ganar. La superioridad hay que plasmarla en el campo», argumentó Messi.
El equipo barcelonista cayó el pasado año en semifinales de la competición ante el Chelsea, que sería luego campeón. En éste, los catalanes quieren llegar a la final de Wembley, donde ganaron su último título en la capital londinense hace apenas un año, en 2011.
Y para aumentar la moral, el equipo azulgrana mira la historia. Desde que la Copa de Europa ha pasado a ser la Liga de Campeones, el Barça no ha perdido nunca en su estreno europeo en el Camp Nou, y en los últimos ocho años suma siete victorias y un sólo empate, el pasado año ante el Milán (2-2).
El equipo azulgrana, además, tiene una media de 3,4 goles por partido en ese primer partido en su estadio.
Barça no podrá contar con dos de sus elementos clave en los éxitos de los últimos años, Carles Puyol y Andrés Iniesta, ambos lesionados.
La escuadra rusa, por su parte, no ha tenido un gran inicio de liga, ya que en ocho jornadas del campeonato ruso suma 13 puntos, y se encuentra a seis del líder, el Terek Grozny checheno.
En la última jornada, el Spartak no pasó del empate a dos en el terreno del Kuba Krasnodar.
En el equipo ruso juegan cuatro brasileños (Romulo, Welliton, Carioca y Ari), dos argentinos (los defensas Juan Manuel Insaurralde y Nicolás Pareja) y un español (José Manuel Jurado).
Los equipos probables:
Barcelona: Valdés – Alves, Piqué, Mascherano, Adriano – Xavi Hernández, Busquets, Thiago – Pedro, Messi, Villa (o Tello)
Entrenador: Tito Vilanova
Spartak: Dykan – K. Kombarov, Suchy, Insaurralde, Makeev – Rafael Carioca, Romulo (o De Zeeuw) – McGeady, Kallstrom, D. Kombarov (o Ari) – Dzyuba (o Emenike)
Entrenador: Unai Emery (ESP)