En 1997, cuando llegó a La Masía con apenas 15 años, Mikel Arteta descubrió la magia de una cantera que para el mundo del fútbol todavía era desconocida. Un lugar inspirador en el que se formaban los mejores jugadores de España, una fábrica de talentos en la que la competencia se encaraba con lealtad y profesionalismo.
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Era pequeño, habilidoso, rápido e inteligente, muy diferente a la mayoría de los futbolistas vascos, generalmente grandes, fuertes y bruscos. Pintaba como una de las futuras estrellas del club catalán, pero tenía por delante de él nada menos que a Pep Guardiola quemando sus últimos cartuchos como jugador, y a Xavi Hernández y Andrés Iniesta en sus comienzos.
El panorama no era alentador, y para tener minutos Mikel se fue al París Saint Germain. Estuvo un par de años en la capital francesa y se fue luego al Glasgow Rangers escocés, en donde fue figura.
Era un volante central, con marca, pero sobre todo, salida. Un tipo serio y ordenado, de buen panorama, que daba el primer pase en ataque. Tras un breve paso por el equipo de su tierra, Real Sociedad, fue fichado por el Everton y más tarde fue al Arsenal, en donde colgó los guayos tras cuatro años en los que se convirtió en referente y capitán.
En esos 18 años de carrera, con casi 600 partidos disputados, Mikel consolidó su carácter y aprendió a socializar, que era uno de sus problemas cuando joven. Futbolísticamente se formó con los conceptos del toque toque, el juego de posesión, pero se consolidó en Reino Unido con el juego directo, la dinámica y la intensidad.
Fue Pep Guardiola quien lo visualizó como entrenador y lo invitó a acompañarlo en su proyecto en el Manchester City, porque además de compartir su gusto futbolístico, conocía el balompié británico y manejaba perfectamente el inglés.
Fueron cuatro años de crecimiento y aprendizaje para Arteta al lado del mejor entrenador del mundo. Un posgrado en dirección técnica y manejo de recursos humanos, en el que alimentó constantemente el deseo de llegar a ser el número uno. “He sido el mejor segundo posible, un obrero que aporta desde su rol, que propone, cuestiona y negocia, que quiere siempre mejorar”, dijo.
Y eso lo vio Guardiola en su mirada el día en el que le confesó que Arsenal le había hecho una oferta. “Fue lo que siempre soñó y se preparó muy bien para eso”, admitió Pep.
Y en el verano de 2019 Mikel Arteta se hizo cargo del equipo “gunner”. El club de Londres buscaba un reemplazo digno para Arsene Wegner, quien estuvo 22 años al frente y dejó una profunda huella. Antes, Unai Emeri y Fredrik Ljungberg lo intentaron sin resultado.
Con Arteta al mando, Arsenal ha tenido una evidente transformación. Ganó la Copa FA Cup en su primera temporada y las Community Shield de 2020 y 2023. Lo más interesante, sin embargo, lo ha hecho en la Premier League, de la que fue subcampeón en 2023 y 2024, peleándole mano a mano al City de Guardiola. Este año, por tercera temporada consecutiva, podría ser segundo, detrás del ya consagrado Liverpool.
“No nos rendiremos. Estamos orgullosos de lo que hemos hecho y sabemos que en algún momento el título llegará. Cada año hemos sido mejores que el anterior, y eso es lo que nos motiva. No somos un equipo conformista ni resignado, sino uno ambicioso y soñador”, asegura.
Arsenal vs. París Saint Germain
Este martes, el Arsenal de Mikel Arteta recibe al París Saint Germain de otro técnico español, Luis Enrique, desde las 2:00 p.m., por ESPN, en la ida de una de las semifinales de la Champions League.
En la otra llave se enfrentarán el miércoles, a esa misma hora, Barcelona y el Inter de Milán.
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