El calor no es el mismo de hace un año en Brasil, cuando con el juego entre el equipo local y Croacia se inició la Copa del Mundo en São Paulo. Tampoco se puede ver en las calles de Santiago el mismo número de hinchas de diferentes nacionalidades cantando en sus respectivos idiomas, como los había en Copacabana, en Río de Janeiro, doce meses atrás. Esta vez hay más frío, menos países y menos gente.
No obstante, el ambiente es llamativo. Un Mundial es un Mundial y por eso cada cuatro años el planeta se paraliza para ver semejante espectáculo. Sin embargo, esta edición de la Copa América, la 99, que comenzará hoy en el estadio Nacional de Santiago de Chile (6:30 p.m., por el Gol Caracol) cuenta con muchos elementos para que sea tan entretenida como un campeonato mundial.
Nunca antes en la historia de este certamen, que tras la abolición del British Home Championship en 1984 se convirtió en el torneo entre selecciones más antiguo, había tantos referentes repartidos en diferentes equipos. Y aunque por lo general han sido Brasil y Argentina los que más estrellas han aportado en la Copa, jugadores de otras nacionalidades han generado expectativa en otras ocasiones. Es el caso de los chilenos Marcelo Salas e Iván Zamorano, los colombianos Faustino Asprilla, Freddy Rincón y Carlos El Pibe Valderrama, y los uruguayos Diego Forlán, Luis Suárez y Edison Cavani.
Pero esta vez, además de que hay grandes estrellas mundiales, el nivel en conjunto es muy bueno. De hecho, con la presencia de Argentina, Brasil, Colombia y Chile el show estará garantizado. Y si a eso se suma una Uruguay que buscará defender el título con una nueva generación, más un Perú con ánimo de revancha, esta Copa América pinta bien.
Las figuras
Hablando nuevamente de individualidades, hay que decirlas en orden. El gran hombre para ver y disfrutar es Lionel Messi. Tuvo una temporada extraordinaria liderando a un Barcelona que lo ganó todo. Junto a él hay grandes estrellas argentinas que, dirigidas por Tata Martino, buscarán un título que les es esquivo desde 1993, cuando ganó en Ecuador. Sergio Agüero, Carlos Tévez, Gonzalo Higuaín, Ángel Di María, Javier Macherano y Marcos Rojo, entre otros, son los sonoros nombres que tiene el elenco que enfrentará a Uruguay, Paraguay y Jamaica.
Neymar, por su parte, tendrá nuevamente la responsabilidad de liderar a un Brasil que tras la llegada de Dunga ha recuperado la moral luego de un humillante Mundial. El astro brasileño también lo ganó todo con el Barcelona y poco a poco está ratificando que no es un jugador “inflado” por los medios, sino que es un fuera de serie. David Luiz, Thiago Silva, Filipe Luis, Danilo, Felipe Coutinho y William jugarán con él en el grupo B contra Colombia, Perú y Venezuela.
En Chile, el equipo local, el líder es Alexis Sánchez, quien descrestó en su primera temporada con el Arsenal de Inglaterra. Además estarán el arquero Claudio Bravo, Arturo Vidal y Gary Medel. La roja hace parte del grupo A, junto a México, Ecuador y Bolivia.
Colombia, otro de los favoritos, contará con una nómina importante, liderada por James Rodríguez, quien tras un gran Mundial y una excelente temporada con el Real Madrid es hoy uno de los cinco mejores jugadores del mundo. Junto a él estarán Radamel Falcao García, Juan Guillermo Cuadrado, David Ospina, Jackson Martínez y Carlos Bacca.
Uruguay llega afectado por la sanción a Luis Suárez, el delantero del Barcelona y quien fue el mejor jugador de la Copa América 2013. No obstante cuenta con un gran artillero como Edison Cavani y el liderazgo de Diego Godin. Por su parte Perú, con la llegada de Ricardo Gareca a la dirección técnica, volvió a tener en cuenta a referentes como Jéfferson Farfán, Claudio Pizarro y Juan Vargas.
Ecuador llega con una gran baja: no contará con el lateral del Manchester United, Antonio Valencia. Y de Venezuela vale la pena destacar al goleador Salomón Rondón. En Bolivia, Marcelo Moreno sigue siendo el más importante. Paraguay, por otro lado, llega con un equipo joven que no cuenta con un solo jugador que se destaque en Europa, y Jamaica llega a cumplir su papel de relleno.
Finalmente está el equipo mexicano, donde sobresale la figura de Rafa Márquez. Este conjunto le apostará todo a la Copa de Oro y por eso jugará con un onceno mermado en Chile, en el que la mayoría de futbolistas son de la liga local.
En total serán 18 partidos de primera fase, más cuatro de cuartos, los dos de semifinales, tercer y cuarto puesto y la gran final, que se jugará el 4 de julio en el estadio Nacional de Santiago. Un torneo para disfrutar a los mejores jugadores del mundo. Que comience la fiesta, que arranque el “mundialito”.