Tras sobreponerse a un trombo que comprometió su vida y por ende le puso un signo de interrogación a su carrera, Miguel Calero corrió contra el reloj y los propios diagnósticos médicos que le pronosticaban una mayor incapacidad, para estar listo con Pachuca en la cuarta edición del Mundial de Clubes a finales del año pasado.
Tanto esfuerzo redoblado al final no sirvió de mucho, porque lo del club mexicano fue debut y despedida. Su primer encuentro contra el Etoile Du Sahel terminó siendo el último, porque los tunecinos los sorprendieron y la anotación de Moussa Narry a 10 minutos del final, selló su tiquete de regreso.
De ahí que el 9 de diciembre de 2007 sea una fecha imborrable para el arquero colombiano. “Era nuestro primer Mundial y salir de esa forma creo que nos golpeó mucho a todos, porque la ilusión estaba en llegar como mínimo a la final”, recuerda Miguel, quien un año atrás soportó la bronca de la eliminación con más compañía tricolor, ya que Andrés Chitiva y Luis Gabriel Rey hacían parte del plantel albiazul.
Ahora que su calidad de bicampeón de la Concacaf les dio de nuevo el visado japonés, Calero espera cobrar su propia revancha y no tendrá que esperar mucho, ya que el viernes a medianoche, enfrentará en cuartos de final a Al Ahly, de Egipto, en el estadio Nacional de Tokio.
Justamente en dicho escenario sonará hoy el pitazo inicial de la quinta edición de la Copa, ya que el clásico de Oceanía entre el Adelaide United australiano y el Waitakere United de Nueva Zelanda, otorgará el cupo a cuartos de final que resta por definirse.
Y es en esa instancia donde los ‘Tuzos’ se medirán al vencedor de la Liga de Campeones africana, el cual acudirá por tercera vez en cuatro años a la cita oriental, logrando su mejor participación en 2006 cuando terminó en el tercer lugar.
En el interior del plantel mexicano reina el optimismo, aunque la experiencia anterior les dejó como enseñanza que cualquier exceso de confianza puede pasar factura. Y el primero en convocar a la cordura es su técnico, Enrique Meza, quien dirigió al equipo en su primera incursión mundialista 12 meses atrás.
“Por supuesto que tenemos respeto por nuestros rivales, pero queremos inscribir nuestro nombre en la historia”, fueron las palabras del entrenador desde la concentración en la que prepara el estreno contra los egipcios.
Calero, como referente y capitán del equipo, no se quedó atrás en recomendaciones: “Debemos hacer nuestro juego que siempre busca el arco contrario, pero tomando las respectivas precauciones atrás, porque al frente estará el campeón africano”.
Como un aspecto a favor, resaltó que “de acuerdo con la experiencia anterior, ahora todo es diferente, hemos llegado aquí casi 10 días antes del primer partido y eso lo hace todo más fácil. Lo que nos pasó en 2007 fue para aprender en que no nos podemos volver a equivocar”.
De igual forma, tiene claro el objetivo por el que llegaron a Japón: “Con la ayuda de Dios, queremos traernos a casa el título”. La misión no es fácil, pero en juego también está el honor del continente, ya que de las cuatro versiones, tres fueron para los suramericanos, brasileños para más señas y recién el año pasado, Milan fue el primer europeo en ser campeón.
Además, el arquero, a sus 37 años, quiere ser el segundo colombiano en levantar la Copa, honor que ya le correspondió a Freddy Rincón, cuando era capitán del Corinthians en 2000.
‘ManU’ y Liga, los privilegiados
Un total de siete equipos llegaron a Japón para disputar el Mundial de Clubes, pero no todos iniciarán en la misma fase, de acuerdo con el diseño realizado por la organización.
Por ejemplo, a los vigentes campeones de la UEFA Champions League y la Copa Libertadores, Manchester United y Liga Deportiva Universitaria de Quito, respectivamente, les ahorraron una etapa y quedaron sembrados en la semifinal del torneo.
Distinto y más largo es el camino para el Adelaide United de Australia y el neozelandés Waitakere United, que se enfrentaban a primera hora de este jueves (5:45) en Tokio, en busca de un cupo a la penúltima instancia, donde al vencedor le espera el único club anfitrión del torneo, el Gamba Osaka, en juego a disputarse el próximo domingo 14.
El ganador, cuatro días después, se medirá al ‘ManU’ en el estadio Internacional de Yokohama, mientras la otra semifinal se realizará en la capital japonesa, y en ella Liga aguardará por el vencedor entre el Al Ahly de Egipto y Pachuca de México. Ese mismo estadio acogerá el partido por el quinto puesto, a llevarse a cabo el día 18, como también el del tercero y final (21).