René Pontoni es uno de los mejores delanteros que ha tenido la historia del fútbol argentino. En la década del 40 era comparado con un tal Alfredo Di Stéfano. Y al igual que el legendario de Real Madrid, Pontoni jugó en Colombia. No con Millonarios como su compatriota; sí con Independiente Santa Fe.
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(Efraín ‘Caimán’ Sánchez: “El fútbol es lo más hermoso que hay”)
Pero antes de eso cambió la vida de uno de los históricos de la portería colombiana. Durante el Campeonato Sudamericano de 1947 (lo que hoy en día es la Copa América), se encontró en el hotel de concentración con Efraín Elías Sánchez Casimiro, arquero de la selección de Colombia.
El propio Sánchez, años atrás en diálogo con El Espectador, recordó la charla con Pontoni, quien le dijo: “Negro, ¿a vos no te gustaría ir a jugar al fútbol argentino?”. Y agregó: “Va a venir Nicolás Guisarri, de la AFA y delegado de San Lorenzo. Con él puedes hablar con la posibilidad de un contrato”.
Y en Argentina, Efraín se convirtió en Caimán Sánchez. En la misma entrevista, en 2014 cuando se le concedió el galardón Vida y Obra en la ceremonia del Deportista del Año de El Espectador, contó cómo se ganó el apodo que sería legendario.
(James Mina Camacho: música en el arco)
“Mi primera entrevista en Argentina fue para el periódico Crítica. A la pregunta de dónde había nacido, respondí: ‘Nací el 27 de febrero de 1926 en Barranquilla’. El periodista se quedó pensando y dijo: ‘¿Y esa no es la tierra del caimán, se va el caimán, se va para Barranquilla?’. Y entonces puso en letras negras, de molde: ‘El Caimán nos lo envían desde Barranquilla, se trata de Efraín Sánchez, quien viene a probar suerte en el fútbol argentino, defendiendo los colores de San Lorenzo’. Y ahí quedé matriculado”,relató el hombre que atajó en el primer Mundial al que fue la selección de Colombia, el de Chile 1962.
Y el Caimán hizo historia el 25 de abril de 1948. Ese día debutó con San Lorenzo de Almagro en la victoria 5-2 sobre Gimnasia y Esgrima de La Plata, cuando aún no había balompié profesional en Colombia.
En 1949, el Caimán Sánchez volvió a Colombia para jugar con América, porque el técnico de San Lorenzo de ese entonces, Cuesta Silva, le dijo que con él iba a sufrir y no tendría mucha continuidad. Con el mencionado club argentino fue presentado este jueves otro colombiano: Yeison Gordillo. De ese equipo es hincha el Papa Francisco, quien en su juventud observó partidos del Caimán Sánchez.