En agosto de 2017, el River Plate de Argentina anunció la llegada del delantero colombiano Rafael Santos Borré. En ese entonces, su nombre no generaba muchas expectativas entre los hinchas millonarios.
Venía de jugar una temporada en el Villarreal de España, con el que disputó 30 partidos y marcó cuatro goles. Un año antes había sido contratado por el Atlético de Madrid, pero en la pretemporada no logró ganarse la confianza del técnico Diego Pablo Simeone, así que se fue cedido al submarino amarillo.
River pagó US$3,5 millones por el 50 % del contrato del artillero nacido en Barranquilla el 15 de septiembre de 1995 y formado en las divisiones menores del Deportivo Cali, club con el que debutó como profesional y anotó 26 veces en 62 partidos, entre 2013 y 2016.
“En los primeros meses en River me costó adaptarme. El fútbol argentino es muy intenso, diferente a otras ligas del mundo. Hay mucho ímpetu, pero genera competitividad. Con esfuerzo y el apoyo de mis compañeros y del cuerpo técnico, de a poco me fui metiendo en el grupo y en la dinámica del club”, reconoce el atlanticense, quien en 2018 volvió a recuperar la confianza y se convirtió en pieza clave del plantel que ganó la Copa Libertadores de América ante Boca Juniors.
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Tanto que se consolidó como el delantero titular para el técnico Marcelo Gallardo. Los otros atacantes, Lucas Pratto, Ignacio Scocco y Rodrigo Mora, alternaron.
“Borré hace todo bien”, dice el exfutbolista y ahora comentarista Diego Latorre, quien destaca que “es muy inteligente para buscar espacios y asociarse con sus compañeros, toca la pelota con precisión y generalmente toma las decisiones adecuadas. Puede fallar en alguna ejecución, pero no hace lo que la jugada le pide”.
Y el Muñeco Gallardo lo confirma. “Es un hombre fundamental para nosotros por su movilidad, su intensidad para presionar la salida de los defensas rivales y su capacidad para generar opciones. Es muy colectivo y siempre piensa en el equipo más que en él mismo”.
Con la camiseta de la banda cruzada, Santos Borré ha marcado 48 tantos en 148 presentaciones, las dos últimas en el Mundial de Clubes que terminó el sábado en Emiratos Árabes y en el que fue goleador al lado del galés Gareth Bale, recibió el balón de bronce y fue elegido mejor jugador del partido por el tercer lugar ante el Kashima Antlers japonés.
“El equipo se merecía terminar el año de la mejor forma. Estoy agradecido con el grupo y con el entrenador por permitirme ser parte de este torneo. Me voy contento, primero por lo colectivo, así no hayamos podido jugar la final, y por lo que se ha hecho en lo personal”, señaló.
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Santos Borré estuvo muy activo y contribuyó con un tanto al claro triunfo 4-0 del conjunto de Marcelo Gallardo sobre el cuadro nipón, con lo que se hizo con la tercera plaza del Mundial de Clubes. El martes había logrado las dos anotaciones en el empate 2-2 ante el Al Ain, que se impuso después en la definición por cobros desde el punto penalti, en la que el colombiano también mandó el balón al fondo de la red.
En la conferencia de prensa posterior a la premiación del torneo, Rafael Santos Borré admitió que este Mundial de Clubes era un torneo importante para él después de no poder jugar la vuelta de la final de la Copa Libertadores ante el Boca Juniors en Madrid.
“Estaba muy ansioso y con ganas. Me dio muy duro la sanción. Sufrí mucho el último mes, pero pude regresar a la cancha y marcar, una motivación más para el futuro”, agregó.
Precisamente con respecto a la próxima temporada, Helmuth Wenning, el representante del artillero atlanticense aseguró que “está muy contento en River y va a seguir allí”.
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En Buenos Aires, a Santos Borré le dicen Máquina, porque así saluda a todo mundo: periodistas, hinchas y hasta compañeros. Y tiene una relación especial con los otros dos “colombianos”: Juan Fernando Quintero y Franco Armani. “Con Juanfer tenemos complicidad. Compartimos la selección sub-23. Fuera de la cancha tratamos de juntarnos, de estar cerca. Con Armani también. Mi mujer y la de Franco se hicieron amigas cuando llegamos a Argentina”, dice Rafa, amante del reguetón y el vallenato, ritmos que se han impuesto en el vestuario riverplatense, especialmente en el último semestre, en el que Santos Borré hizo de las suyas. “Es una etapa inolvidable de mi vida. En la Libertadores les ganamos a Racing, Independiente, Gremio y Boca; imposible pedir más. Espero seguir en River el otro semestre y darle más alegrías a esta enorme hinchada”, finalizó.