Giorgian De Arrascaeta fue elegido como el Rey de América, el tradicional reconocimiento que entrega el diario El País de Uruguay al mejor futbolista del continente. El volante charrúa se quedó con la corona tras una elección que confirmó su peso absoluto en la temporada sudamericana.
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La votación fue contundente. De Arrascaeta recibió el 67% de los sufragios en una consulta que involucró a más de 250 periodistas especializados del continente. Lionel Messi, figura del Inter de Miami, fue segundo con el 14%, mientras que Adrián Martínez, delantero de Racing Club, cerró el podio con apenas el 5%.
La diferencia reflejó lo que ocurrió durante todo el año. De Arrascaeta fue la pieza más influyente del Flamengo campeón de la Copa Libertadores y del Campeonato Brasileiro Serie A, un doblete histórico que devolvió al club carioca al centro del mapa continental.
En números, la temporada del uruguayo fue abrumadora. Disputó 64 partidos oficiales en 2025, convirtió 25 goles y entregó 21 asistencias, para un total de 46 participaciones directas en anotaciones. Con su selección cumplió y logró la clasificación al Mundial de Estados Unidos, México y Canadá 2026.
Nacimiento y evolución del Rey de América
El Rey de América no siempre tuvo el nombre ni la estructura que hoy lo identifican. El premio nació en 1971, impulsado por el diario venezolano El Mundo, que durante quince años organizó la elección del mejor futbolista sudamericano, hasta 1985.
La primera edición quedó grabada en la memoria histórica. El brasileño Tostão, campeón del mundo con Brasil en México 1970 y figura del Cruzeiro, fue el primer monarca continental. En aquella votación superó a los argentinos José Omar Pastoriza y Luis Artime, dos nombres que representaban la aristocracia del fútbol de la época.
A partir de 1986, el premio pasó definitivamente a manos del diario El País de Uruguay, que desde entonces lo organiza de manera ininterrumpida. Con ese cambio se consolidó su estatus como el galardón oficial del continente, anunciado cada 31 de diciembre y convertido en una tradición que atraviesa generaciones completas de futbolistas.
En la edición más reciente participaron 264 periodistas de 16 países, reflejo de una votación continental amplia y cada vez más diversa. Además del premio a De Arrascaeta, fueron distinguidos Filipe Luís como entrenador del año, tras su doblete histórico con Flamengo, y Gabi Zanotti (Corinthians) como mejor futbolista femenina del continente.
La rama femenina del premio se entrega desde 2021. Desde entonces, Brasil ha dominado todas las ediciones, con una sola excepción: 2022, cuando la colombiana Linda Caicedo se quedó con el galardón tras su extraordinaria temporada con Palmeiras y la Selección Colombia. Zanotti, campeona de la Libertadores con Corinthians, lo obtuvo por segunda vez.
Colombia y el Rey de América
La historia del Rey de América también se escribe con tinta colombiana. Cuatro futbolistas del país han conquistado el galardón. El primer gran nombre fue Carlos “El Pibe” Valderrama, quien obtuvo el premio en dos ocasiones.
La primera de ellas ocurrió en 1987. Aquella consagración estuvo directamente vinculada a su actuación en la Copa América disputada en Argentina, torneo en el que la selección de Colombia alcanzó el tercer lugar bajo su liderazgo.
Seis años después, en 1993, Valderrama volvió a ser elegido Rey de América. Fue el año de la histórica clasificación al Mundial de Estados Unidos 1994, coronada por el inolvidable 5-0 a Argentina en el Monumental. También brilló a nivel local con el Junior de Barranquilla, con el que celebró una estrella.
Hubo que esperar 19 años para que otro colombiano se sentara en el trono. En 2014, el elegido fue Teófilo Gutiérrez, entonces figura de River Plate. Ese año el atlanticense ganó el Torneo Final en el primer semestre y, en la segunda mitad, levantó la Copa Sudamericana tras vencer a Atlético Nacional en la final continental. Teo, además, fue titular indiscutido de la selección de Colombia que alcanzó los cuartos de final en el Mundial de Brasil 2014.
En 2016, el turno fue para Miguel Ángel Borja. Tras una primera mitad de año brillante con Cortuluá, llegó a Atlético Nacional para disputar las semifinales de la Copa Libertadores. Terminó levantando el máximo trofeo continental y estuvo a punto de disputar la final de la Sudamericana, truncada por la tragedia aérea de Chapecoense.
Colombia también ha ocupado lugares de privilegio en el podio de este reconocimiento. René Higuita fue tercero en 1989 y 1990. Leonel Álvarez quedó empatado con el en una de esas ediciones. Valderrama repitió presencia en el podio con un tercer lugar en 1996. Ya en los 2.000 fue Óscar Córdoba quien ocupó el tercer escalón.
El volante antioqueño Juan Fernando Quintero estuvo cerca de ganar el trono en dos ocasiones. En 2018 fue clave en la consagración de River Plate en la Copa Libertadores, desempeño que le permitió ser segundo en la consideración de ese año. En 2024, tras brillar con Racing en la Copa Sudamericana, fue tercero en las votaciones.
Marcas, cifras y mitología del premio
En la historia del Rey de América, el dominio por países ha sido claro. Brasil lidera con 18 coronas, seguido de Argentina con 16 y Uruguay con 6, conformando el triángulo de poder que ha marcado buena parte de la evolución futbolística del continente durante más de medio siglo.
Tres futbolistas han ganado el premio en tres ocasiones. El chileno Elías Figueroa lo obtuvo en 1974, 1975 y 1976; el brasileño Zico en 1977, 1981 y 1982; y el argentino Carlos Tévez en 2003, 2004 y 2005. Nadie lo ganó cuatro o más veces hasta ahora.
El listado de ganadores incluye, además, a dos de las máximas leyendas del fútbol mundial. Pelé, cuando estaba en las filas del Santos, fue Rey de América en 1973, y Diego Armando Maradona lo conquistó en 1979 y 1980, vestido con los colores de Boca Juniors.
Aunque los futbolistas de Norteamérica y el Caribe también pueden ser elegidos, nunca han cumplido con los criterios competitivos para conquistar el galardón. Los países que lo han ganado al menos una vez son Brasil, Argentina, Uruguay, Chile, Paraguay y Colombia.
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