Alex Frigerio Payán no es muy conocido. Y pocos saben que nació en Tumaco, Nariño, y que como futbolista fue el primer colombiano en jugar en Europa a pesar de que representó a la selección de Suiza. Y que ganó la Copa de ese país en 1936 con el Young Fellows Zurich, además de ser convocado para el Mundial de 1938 en Francia. Sí, eran otras épocas y de otras formas, pero Frigerio Payán anotó 227 goles en 299 partidos en 15 años de carrera.
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Ese es el punto naciente de la historia de los colombianos que han migrado a Europa, pasando por el bogotano Rafael Barek en la década del 50, que tuvo que hacerse pasar por argentino para hacer parte de Génova de Italia y Niza de Francia (nuestro país no hacía parte de la FIFA), también por Víctor Campaz y Ernesto Díaz en los 70, hasta llegar al éxodo incontrolable en los 80 que, de paso, disparó el interés europeo en futbolistas nacionales.
Carlos Estrada, Jorge Porras, Santiago y Andrés Escobar, Carlos Castro, Jhon Jairo Trellez, Leonel Álvarez, Carlos Valderrama, son solo algunos de una lista a la que más adelante se unirían Faustino Asprilla, Freddy Rincón y Adolfo Valencia, este último el primero en hacer parte de un club grande del Viejo Continente: Bayern Múnich.
Pero los tiempos cambiaron, Colombia y sus jugadores se hicieron más atractivos y la exportación fue algo incontenible, muy natural. Y después de los Asprilla y Valencia llegaron Juan Pablo Ángel y más adelante Radamel Falcao García, Juan Guillermo Cuadrado, Camilo Zúñiga, David Ospina y toda la generación que ha estado en las últimas dos Copas del Mundo.
Y, por supuesto, James Rodríguez, el goleador de Brasil 2014, el volante que llegó al Madrid por 75 millones de euros (costo fijo) luego de ser la figura del equipo colombiano. El cucuteño no solo arribó a uno de los clubes más importantes del mundo, sino que tuvo una primera temporada de ensueño con 46 partidos 17 goles y 18 asistencias.
Ya luego vendría la época de Zinedine Zidane y los tiempos de minutos escasos. Eso sí, a pesar de no jugar, Bayern Múnich, y más que todo Carlo Ancelotti, confió en él. Con el cuadro alemán, en su primer curso, sumó 39 encuentros, ocho tantos y 14 asistencias antes de que el DT italiano se fuera y la situación cambiara.
Rodríguez, de 29 años, hacía parte del grupo de colombianos que habían estado en tres de las cinco ligas importantes del Viejo Continente (Francia con Mónaco, España y Alemania). Pero ahora, con todo listo para su ida a Everton (en cuestión de 48 horas se oficializará su llegada), el volante se convertirá en el primero en actuar en cuatro de los cinco torneos que, para el mundo del fútbol, están en el top de competencias.
La Premier League de Inglaterra pondrá a prueba a un futbolista que a pesar de no sumar minutos y de tener una carrera similar a un electrocardiograma sigue estando en la carpeta de instituciones importantes que ven en él una buena contratación.
El cuadro de Liverpool está un escalón por debajo de los mejores de la Premier, sí, pero es considerado en ese país como un conjunto que puede pelearle a los grandes y que siempre genera aprietos aunque termine en la parte media de la tabla.
Así las cosas, James Rodriguez podrá decir, en unos años, que tuvo la oportunidad de conocer de lleno cuatro ligas importantes y tener, en cada una, su momento de éxito. Habrá que ver si en la exigente Premier repite lo que hizo en otros lados: figurar en las primeras temporadas
Estos han sido los clubes del colombiano en Europa:
Porto de Portugal (2010-2013)
Mónaco: (2013-2014)
Real Madrid (2014-2017 y 2019-2020)
Bayern Múnich (2017-2019)