Luego de un inusual Mundial en Catar 2022, el mundo del fútbol vuelve a poner sus ojos en el continente asiático. No es un secreto decir que estas selecciones dejaron de ser unos comodines en los grupos de las Copas del Mundo para ser equipos que pelean de tú a tú con potencias de Europa y Sudamérica, como le pasó a España en 2022 y a Colombia en 2018.
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Por estos días, la Copa de Asia ya está en su recta definitiva y desde este viernes se disputarán los cuartos de final. Los favoritos en este torneo parecen ser Corea del Sur, Australia, Japón y Catar, anfitrión y campeón en 2019. Sin embargo, los nipones son los que tienen más pinta de ganadores.
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Más allá del subcampeonato en Emiratos Árabes en 2019 frente a los cataríes, los samuráis azules poseen una racha envidiable en todas las competiciones. Desde 2023, en 16 partidos solo han perdido en dos ocasiones. Una de ellas fue en un amistoso contra la tricolor de Néstor Lorenzo por 2-1 en marzo y otra contra Irak por el mismo resultado hace unos días en la Copa de Asia.
De resto, suman un empate frente a Uruguay por 1-1 y 13 triunfos, entre los que destacan los 4-1 a Alemania, Perú y Canadá; el 4-2 a Turquía, el 6-0 a El Salvador y el 5-0 a Siria en la clasificación al Mundial de 2026. En estos 16 encuentros, los dirigidos por Hajime Moriyasu han anotado 58 goles y han recibido apenas 15 tantos.
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Ahora, en la Copa de Asia, el país del sol naciente sigue confirmando su candidatura al título. En fase de grupos venció a Vietnam por 4-2, luego tuvo un desliz con Irak con el que cayó por 2-1 y luego superó a Indonesia por 3-1. Se clasificó segundo y venció en octavos a Baréin por 3-1. Ahora, su rival en cuartos de final será Irán el sábado a las 6:30 a.m.
La selección de fútbol de Japón, que fue impulsada por los Juegos Olímpicos de Tokio 1964 y el boom sociocomercial que causó el manga Supercampeones en los años 80, cuenta con figuras como Takefusa Kubo, de la Real Sociedad; Wataru Endo, de Liverpool; Takehiro Tomiyasu, de Arsenal; Kaoru Mitoma, de Brighton; Keito Nakamura y Junya Ito, de Reims, entre otros. Sorprende que solo cinco de los 26 convocados para la Copa Asia 2024 juegan en la liga de su país. El resto pertenecen a clubes europeos, excepto el defensa Shogo Taniguchi, que juega en el fútbol catarí.
En el palmarés histórico de la Copa de Asia, Japón es el equipo más laureado, con cuatro coronas, la última de ellas conseguida en 2011… precisamente en suelo catarí.
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Cabe recordar que en el Mundial 2022, igualmente en Catar, Japón consiguió hacer grandes partidos, llegando a derrotar a Alemania y España durante la fase de grupos, antes de caer en la tanda de penales de los octavos de final ante la Croacia de Luka Modric, que se quedó con el tercer puesto de la Copa del Mundo de Catar 2022.
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