Jhon Jáder Durán tiene todo listo para ser nuevo jugador del Al-Nassr de la Saudi Pro League. El delantero colombiano dejará el Aston Villa de la Premier League, la mejor liga del mundo, para ser compañero en el fútbol árabe de figuras de clase mundial como Cristiano Ronaldo y Sadio Mané.
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Durán tomó una decisión en la que lo económico pesó bastante. El club saudí acordó pagarle a los villanos una suma que ronda los 77 millones de euros. A los 21 años el antioqueño decidió darle un nuevo rumbo a su carrera. Jugará en un fútbol menos competitivo, pero tendrá un salario comparable con el de estrellas como Vinícius Jr. y Jude Bellingham (20 millones de euros).
El español Unai Emery, técnico del Aston Villa, dijo que él prefería contar con el delantero paisa en el futuro, pero también entendió que la oferta de Al-Nassr era difícil de rechazar y el dinero le viene bien al club de Birmingham, que esta semana se clasificó de manera directa a los octavos de final de la Liga de Campeones.
Pero volvamos con Durán, quien llega al club de Riad en remplazo del brasileño Anderson Talisca. Tocará ver si su llegada implica un cambio de esquema en el equipo, el cual tiene como principal referencia de área al portugués Cristiano Ronaldo. ¿Jugarán con dos puntas o alguno tendrá que jugar de extremo? En semanas sabremos qué decide el técnico italiano Stefano Pioli.
Durán le dijo adiós al Aston Villa tras registrar 20 goles en 70 partidos disputados, la mayoría de ellos como emergente. Con los villanos estuvo dos años y, además de cotizarse con sus buenas actuaciones en la Premier League, tuvo un buen rendimiento en la presente edición de la Champions.
Desde Colombia, una de las principales preguntas que tenemos de cara a esta nueva etapa de Jhon Jáder Durán es si esto afectará su proyección como delantero de élite y también su papel en la selección nacional, donde es considerado como una de las principales apuestas a futuro.
No obstante, no es lo mismo ir a la Saudi Pro League en 2025 que haberlo hecho hace una década. La multimillonaria inyección que le hizo el gobierno de Mohamed Bin Salman al fútbol de su país trajo a decenas de futbolistas de élite como Karim Benzema (Al-Ittihad), Ryad Mahrez (Al-Ahli) y Neymar, que abandonó recientemente el Al-Hilal.
Arabia Saudita es un mejor destino futbolístico que años atrás, pero está lejos del nivel que tienen las grandes ligas de Europa. Su competitividad está en ascenso, pero todavía tiene camino por recorrer para ser considerado como un torneo que potencia jugadores. Por ejemplo, en la pretemporada, Al-Nassr jugó ocho partidos con equipos de Portugal y el ascenso español. Ganó uno, empató tres y perdió cuatro.
Los colombianos de selección que jugaron en Arabia Saudita
El barranquillero Macnelly Torres tuvo rodaje con la selección de Colombia en el camino rumbo al Mundial de Brasil 2014. A mediados de 2013, tras tener buenas actuaciones con Atlético Nacional y la tricolor, aceptó una oferta del Al-Shabab, que le pagó al cuadro verdolaga 4,75 millones de euros por sus servicios.
En ese momento el fútbol saudí era visto como un destino todavía más exótico que en la actualidad. Torres, entonces habitual en las convocatorias de José Pekerman, fue criticado por su decisión, ya que el nivel del campeonato árabe era mucho más modesto que hoy en día.
Carlos El Pibe Valderrama comentó que «a Macnelly en Arabia no lo ve ni mi mamá” y que “prefirió la plata a la gloria futbolística”. La apuesta de Mac no salió bien. Quedó por fuera de la lista de 23 futbolistas que compitieron en Brasil 2014 y además tuvo que demandar al club del Medio Oriente por no cumplir con lo pactado en su contrato.
Tras la Copa América de Brasil 2019, en la que Colombia alcanzó los cuartos de final, el volante de primera línea, Gustavo Cuéllar, dejó al Flamengo de Brasil para firmar con el Al-Ahli. Su fichaje por el club saudí le dejó a los cariocas un saldo de 7,4 millones de euros.
Luego de marcharse a Arabia Saudita, Cuéllar no volvió a ser tenido en cuenta por el entonces técnico de la selección, Carlos Queiroz. Cuando el portugués fue despedido y en su lugar llegó Reinaldo Rueda, que coincidió con el mediocampista atlanticense en el Fla, volvió a ser citado.
El Vikingo no volvió a jugar con la tricolor luego de las eliminatorias rumbo a Catar 2022. Cuéllar ganó nueve títulos con el Al-Ahli, seis a nivel nacional y tres en el extranjero, de los cuales dos fueron la Liga de Campeones de Asia. Con la llegada de más figuras del fútbol europeo al equipo perdió su lugar en el club y fue traspasado al Al-Shabab. Ahora juega en el Gremio de Brasil.
El jugador colombiano de más renombre que ha tenido el fútbol árabe es el portero David Ospina, quien llegó al Al-Nassr a mediados de 2022 tras no renovar con el Napoli italiano. El antioqueño era habitual en las convocatorias de la tricolor desde 2007 y sus ausencias eran generalmente por lesión.
En la Saudi Pro League tuvo continuidad al principio y sus compañeros estuvieron en la pelea por el título. No obstante, en enero de 2023 tuvo una lesión delicada en el codo que lo alejó seis meses de las canchas. Su recuperación fue larga y tardó poco más de un año en regresar al combinado nacional.
A diferencia de Torres y Cuéllar, Ospina ha tenido un papel protagónico en la selección de Colombia por más de una década. Su legado y peso en el vestuario, sumado a la continuidad que recuperó en el primer semestre de 2024 le permitieron hacer parte del plantel que jugó la Copa América del año pasado. Es suplente de Camilo Vargas en el equipo que dirige Néstor Lorenzo.
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