En Alemania Reinaldo Rueda se formó como director técnico. Gracias a su amigo Henry Duarte, un costarricense que ya había hecho las licencias de entrenador en aquel país, el colombiano llegó al Blau-Weiss Urfeld. Este equipo de tercera división fue el que le abrió las puertas para hacer las prácticas, mientras estudiaba en licencias de formación de entrenadores de la Federación Alemana.
Para costearse su estadía, Reinaldo Rueda tuvo que hacer un trabajo atípico para un entrenador: cuidó personas de la tercera edad. Esa labor le permitió aprender el idioma y la cultura alemana, además de ayudarle a ganar unos marcos de más (moneda alemana de aquel entonces). En el ancianato ayudaba a estas personas a limpiarse, bañarse, afeitarse, alimentarse, entre otras cosas. “Estas son de esas experiencias que lo forman a uno, que lo hacen aterrizar”, recordó con nostalgia el ahora director técnico de Atlético Nacional, en diálogo con Caracol Radio. (Reinaldo Rueda y Alexis Mendoza, un de alumno contra maestro)
A partir de allí inició la historia de Reinaldo Rueda como entrenador. Una vez de vuelta en Colombia su carrera comenzó en el Cortuluá, y fue allí donde conoció a Alexis Mendoza. Ese defensa serio, seguro, que llenaba de confianza a Francisco Maturana y que era habitual en sus convocatorias al seleccionado nacional impactó a Rueda. “Lo identifiqué por ese conocimiento que tenía de su posición, se manejaba bien. Era un especialista en la fase defensiva”, destacó el entrenador.
La vida no se demoró mucho en juntarlos. Después del retiro de Mendoza como jugador, fue en la Selección Colombia donde el maestro comenzaría a formar a uno de sus mejores alumnos y posteriormente a uno de sus mejores amigos. Tiempos de alegrías y tristezas pasaron los dos y siempre siguieron adelante. Aunque no lograron la meta del Mundial de Alemania 2006, en Honduras comenzó una etapa dorada para ambos.
En las eliminatorias a Suráfrica 2010 consolidaron un esquema y les funcionó. Reinaldo le dio más libertades a Alexis y le dio la posibilidad de dirigir el seleccionado de Honduras que fue a los Olímpicos en Beijing 2008. Después del primer Mundial que se jugó en África vino el reto de Ecuador que también lograron con creces.
En medio del estrés que manejaban al estar encargados de una selección nacional, esto le sirvió a Reinaldo y a Alexis para forjar una gran amistad. “Nuestras familias se unieron mucho, manejamos una gran intimidad a parte de lo que significaba la exigencia que siempre tuvimos desde que comenzamos a trabajar juntos”, señaló Rueda en diálogo con la cadena radial.
Esos años de conocimiento le dejó al actual entrenador de Atlético Nacional una satisfacción enorme, conoció a una gran persona y le enseñó a un muy buen profesional. Ahora el destino los vuelve a juntar pero esta vez es frente a frente, uno dirigiendo al verde antioqueño y el otro al equipo de su tierra, el Júnior de Barranquilla.
Reinaldo, aunque cuenta con el favoritismo por tener un equipo muy equilibrado y que logró cabalgar el torneo local, señala que nadie tiene la ventaja en este duelo: “él me conoce más a mí que yo a él. Fueron 10 años donde aprendió bien todo lo que le enseñé y se nota porque está haciendo un trabajo buenísimo con este Júnior, haciendo que el equipo juegue bien y ganando la Copa”, señaló Rueda.
Ese “aprender bilateral” que tuvieron tanto Alexis como Reinaldo se verá planteado este miércoles en la primera final del fútbol profesional colombiano. Barranquilla será testigo del primer duelo en una final entre dos grandes estrategas, que buscarán alzar su primer título en Colombia, “compartimos mucho siempre, Alexis con mucho respeto demostró su vocación, su profesionalismo, su integridad como ser humano y creo que eso se está reflejando con lo que tiene al frente”, finalizó Reinaldo Rueda, un admirador del trabajo de su pupilo.