River Plate sobre todas las cosas. Ese es el primer mandamiento para Marcelo Daniel Gallardo. Al ‘Muñeco’ nunca le importaron las consecuencias de sus actos, siempre y cuando beneficiaran a River. Así lo demostró en el partido de vuelta en la semifinal de la Copa Libertadores 2018 contra Gremio en Porto Alegre.
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Ese día, el argentino estaba sancionado y no podía ni estar en el banco de suplentes ni comunicarse con sus dirigidos. En el entretiempo, con el 2-0 en contra en el global, el entrenador se “pasó por la galleta” la restricción e ingresó al camerino de sus jugadores para reescribir la historia del equipo.
“Hice lo que sentí, más allá de la regla. No me iba a privar de estar con mis jugadores cuando más lo necesitaban”, contó Marcelo Gallardo tiempo después. Aunque su discurso a los futbolistas no se conoce, varios jugadores relataron que el técnico no les tocó las piernas o la cabeza, sino el corazón.
Campeón de América en el Santiago Bernabéu
El resto de ese cuento ya todos lo conocen. Gallardo no dirigió el partido más importante en la historia moderna de River Plate. Su falta a la norma lo dejó fuera de los dos encuentros de la final contra Boca Juniors, incluyendo ese famoso duelo en la cancha de Real Madrid. Para él no importaba, primero River.
Ahora, seis años después, la situación no es la misma, pero el amor sigue intacto. El ‘Muñeco’ dio un paso al costado luego de un segundo ciclo lleno de malos resultados deportivos. Con el alma rota anunció que dejaba el club. “Intentaré ser breve para que no me inunde la emoción y el dolor”.
Hasta el último día el argentino puso por encima de sus propios intereses los de la institución. No espera que durante su último compromiso contra Banfield este jueves el Monumental se rinda a sus pies o le recuerde los 14 títulos que ganó en nueve años. Solo quiere que su salida ayude al club que ama.
Un comienzo y un camino con grandeza
Cuando se sentó por primera vez en el banquillo de River Plate, el cuadro llevaba seis años sin ganar el torneo local y 17 sin campeonar en el continente. Además, había vuelto hace apenas tres años a primera división luego de un dramático descenso en 2011.
El ‘Muñeco’ llegó a ser la brújula del barco y a devolver a River a donde pertenecía: a la grandeza. Los éxitos no se hicieron esperar. En 2014 ganó la Copa Sudamericana contra Atlético Nacional. Esa noche el Monumental recuperó la capacidad de ganar un partido antes de que rodara el balón.
Es un título que algunos hinchas del ‘Millonario’ reseñan como el trofeo más importante en la era Gallardo. El que los regresó a su lugar en la mesa de los equipos más grandes de América. Sin embargo, este apenas era el comienzo.
El campeón que entró por la ventana
Durante los primeros cinco partidos de la fase de grupos de la Copa Libertadores 2015, la ‘Banda Cruzada’ no había podido ganar. Cuatro empates y una derrota lo dejaban con cuatro puntos y al borde de la eliminación.
Para la última fecha, debía ganarle en Buenos Aires a San José de Bolivia y esperar que Tigres, el cual jugaba con suplentes, venciera en México a Juan Aurich de Perú. La jornada terminó 5-4 en Nuevo León y 3-0 en Argentina.
River clasificó a octavos de final con el peor rendimiento de la copa, lo que lo emparejó con el mejor, Boca Juniors. Esa llave comenzó a construir el legado de Marcelo Gallardo en Nuñez y a presagiar la tendencia de los años venideros.
Tercera Libertadores de River
En el partido de ida, en el estadio Monumental, River Plate ganó 1-0 con un penal en los últimos 10 minutos. La vuelta en La Bombonera no se terminó de jugar por un aficionado que lanzó gas lacrimógeno en el túnel del visitante.
Un hecho que desencadenó la descalificación de Boca y la clasificación de River. En cuartos de final, a pesar de perder en Buenos Aires, el ‘Millonario’ goleó 3-0 a Cruzeiro en Belo Horizonte y avanzó sin dudas a semifinales.
Gallardo y sus jugadores no pararon hasta llegar a la final, donde se cruzaron con el que meses atrás les “echó una mano”: Tigres. River Plate, fiel a su espíritu ganador, se impuso 3-0 en Argentina y levantó su tercera Libertadores.
Marcelo Gallardo, el inagotable formador de talentos
Después de ese día, ‘El Muñeco’ no se cansó nunca de ganar títulos, de formar jugadores y de llenar de alegría miles de corazones en la popular. Todo eso para desembocar en el 9 de diciembre de 2018, una fecha que quedará marcada en la memoria y en el alma de todos los hinchas rioplatenses.
“Los acá presentes venimos a decirte gracias. Por cada proeza, por jugar y vivir con grandeza”, fue lo que le dijo Juan Fernando Quintero; autor del gol que los imortalizó a ambos en la historia del equipo más ganador de Argentina.
El colombiano tratará de despedirlo de la mejor forma este jueves con la cinta de capitán en el brazo y sus enseñanzas en la cabeza. Ese lugar donde se atesoran los recuerdos que siempre pondrán a Marcelo Gallardo por encima de un mal ciclo, un mal partido o un mal torneo. Lo que cuentan las calles de Núñez del ‘Muñeco’ no son mitos, son la alegría más grande en la historia de River Plate.
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