La cabeza desnuda de todo cabello, el arito de mínimas proporciones sobre el lóbulo de su oreja derecha y la barba en candado lo hacen inconfundible en el mundo del fútbol. Pero, más allá de su look, lo que distingue a Juan Sebastián Verón es su fútbol, su respeto por la pelota.
Serán él y Mariano Andújar los únicos exponentes del campeonato argentino entre todas las estrellas del exterior en el partido de esta tarde ante Colombia. Uno de los jugadores, a fin de cuentas, de los que más tendrán que cuidarse Ospina, Yepes y compañía sobre el césped del estadio Monumental.
Y si bien es cierto que La Brujita juega en el torneo vernáculo, también es verdad que su presente es una continuidad de su pasado. Verón supo ser uno de los jugadores más reconocidos del planeta. Sin ir más lejos, jugó en Parma, Lazio, Inter y Manchester United, equipos de enorme categoría a nivel internacional. Aunque, por encima de sus pergaminos, este mediocampista de Estudiantes de La Plata es un referente positivo dentro y fuera de la cancha.
Por eso lleva la voz cantante en un seleccionado en el que suma edad y experiencia. A los 34 años es el líder en un plantel en el que la figura de mayor dimensión es Lionel Messi, nada menos.
Se viene Colombia y para Verón es un partido en el que hay que dejar todo. En especial, porque Argentina cayó rotundamente en La Paz. Y, más allá de la altura y sus efectos implacables para los habitantes de llano, el equipo dejó una imagen muy pálida, lejos de lo que se espera de un seleccionado albiceleste. “No podemos regalar nada. Hay que salir a ganar, jugamos frente a nuestra gente y no podemos defraudar”, dice.
Tanta es la necesidad que tiene la selección argentina de ganarle a Colombia, que hasta los jugadores le pidieron a Maradona concentrarse en el predio de Ezeiza un día antes de lo habitual. “Es importante la convivencia y por eso se lo solicitamos a Diego. Son partidos vitales que nos pueden acercar al Mundial. Necesitamos este tiempo juntos para conocernos más. También fuera del campo de juego podemos hablar de fútbol, de táctica. No cambia tanto una noche más, pero ayuda”, reflexiona.
¿Se podrá ver al mejor Verón entre tantas estrellas?
No sé si se verá lo mismo que en Estudiantes, yo voy a tratar de hacer lo mismo que en el campeonato argentino. El técnico me pidió que me mueva con la mayor libertad posible. Pero hay que tener en cuenta los jugadores que tenés alrededor. Más que nada, no tenemos que desordenarnos.
Maradona lo puso en el pedestal. ¿Esa confianza del entrenador le da una mayor responsabilidad?
El respaldo de Diego es muy importante. Este momento futbolístico que estoy pasando es muy bueno y obvio que trataré de aprovechar la oportunidad. Estará en mí no fallarle al técnico ni al grupo, que depositaron su confianza en mí.
¿Qué espera del partido?
Ojalá ganemos para encaminarnos a la clasificación.
¿Y cómo lo imagina?
Yo creo que va a ser un partido cerrado. Ellos también necesitan los tres puntos, pero no estoy seguro de que nos vayan a plantear el duelo de igual a igual. Estará en nosotros tener la paciencia para encontrar los espacios.
¿Cómo analiza al rival?
Tienen muy buenos jugadores, la mayoría participa de las mejores y más competitivas ligas del mundo. Y creo que van a tomar sus recaudos. Sobre todo, porque nosotros tenemos un gran poderío en ataque.
¿Cree que Colombia saldrá al Monumental a defenderse?
No van a jugar al ataque. Por eso no tenemos que desesperarnos si el gol no llega rápido.
¿Hay hambre de revancha por la goleada del 93?
Ya pasó mucho tiempo desde aquella vez, 16 años, nada menos. Esas cosas pasan muy pocas veces. Son distintos seleccionados, distintos tiempos.
El balón rodará de nuevo el miércoles en Suramérica
La decimocuarta fecha de la eliminatoria suramericana se disputará el próximo miércoles. Comenzará con el juego Ecuador- Argentina (4:00 p.m.), proseguirá con Colombia-Perú (6:00 p.m.) y luego tendrá los siguientes encuentros: Brasil-Paraguay (7:50 p.m.), Chile-Bolivia y Venezuela-Uruguay (8:00 p.m.).
De otra parte, en el torneo premundialista de la Concacaf se disputará la cuarta jornada. Honduras, dirigida por Reynaldo Rueda y actualmente en el cuarto lugar del hexagonal final —enfrentaría así a la quinta selección de Conmebol en el repechaje—, visita hoy a Estados Unidos, mientras los otros juegos serán: Trinidad y Tobago-Costa Rica y El Salvador-México.