Es la figura del mercado de pases del fútbol argentino. Por ese pasado cargado de goles, aquellos que viene gritando desde que era un pelado de Barranquilla. Por este presente de consagración en la selección de Colombia. Por ese futuro inmediato con la camiseta de River Plate. Teófilo Gutiérrez está en la boca de todos. Y esta vez nada tienen que ver esos problemas de conducta que lo hicieron tristemente célebre en Racing Club. El delantero colombiano ya está en Buenos Aires. Ayer se sometió a la revisión médica y hoy firmará un contrato por tres temporadas con el club más ganador del país a nivel nacional. Cumplió el sueño del pibe, como reza el tango que todavía suena en los arrabales de esta ciudad. Y apenas pisó tierra gaucha dialogó con El Espectador. “Todos los días le voy a agradecer a Dios que me haya brindado esta posibilidad de volver a la Argentina y jugar en un club tan grande como River, que era mi ilusión desde niño”, aseguró el goleador costeño.
Por fin se terminó con el tira y afloje entre Cruz Azul y River. ¿Fue como un parto su salida de México?
La verdad es que tengo que agradecerles mucho a los dirigentes del Cruz Azul, que entendieron lo importante que era para mí jugar en River. Y estoy muy contento y emocionado. Casi no pude dormir en los últimos días de la excitación que me genera esta posibilidad: siempre fue mi sueño jugar en esta institución, que es uno de los clubes más grandes de Suramérica.
Llama la atención su fanatismo por River Plate. ¿Cómo fue que le tomó cariño a esta institución?
Cuando era niño, mi padre me mostró un partido. Jugaba River con América de Cali, por la final de la Libertadores. Estaban Francescoli y Hernán Crespo. Y me encantó el estadio, el color blanco y rojo de su camiseta, lo amorosa que es su gente. Es un club especial.
Y se lo ha visto en Barranquilla con alguna camiseta de River.
Sí, me la regaló un señor argentino. Se ve que algo de mi pasión oculta conocía.
¿Cuánta influencia tuvo Ramón Díaz para que se destrabara su pase?
La verdad es que el profe Ramón fue fundamental. Tengo que agradecerle mucho. A él, al cuerpo técnico, a la comisión directiva que invirtió en mí. Llego a un barco que está bajo su timón y voy a tratar de adaptarme lo más rápido posible porque ya está a punto de empezar el campeonato.
La última imagen que quedó de usted en la Argentina fue su intempestiva salida de Racing. ¿Tienen que preocuparse en River?
Regreso más maduro al fútbol argentino. Yo sólo tengo agradecimiento por todo lo que viví en Racing. Los hinchas y los dirigentes siempre me brindaron su apoyo y creo que he dejado una buena imagen en la cancha. Lo más importante son los valores, los principios.
Ramón Díaz ya dijo que, si se porta mal, le podía dar un tirón de orejas. ¿No va a hacer falta?
No, todo lo contrario. Son buenos los consejos, más de un técnico tan experimentado como Ramón. Uno aprende todos los días de sus errores y es de hombres reconocerlo.
¿Se imagina goleador o campeón?
Eso va a llegar solo, paso a paso. Lo importante es entrar, jugar y demostrar. Sé que la exigencia va a ser grande.
Es el tercer colombiano que se suma a River. ¿Es un aliciente que haya otros dos compatriotas?
Claro. Álvarez Balanta ya es un amigo. Cuando estuve con la selección en Argentina, vino con su padre a visitarme al hotel. Tiene los valores que le han enseñado su familia y River. Ha crecido mucho futbolísticamente.
¿Y Carlos Carbonero?
También, es un gran jugador, con mucho futuro. Vamos a formar una familia. La base de un buen grupo es la que le va a dar éxito al proyecto.
¿Le contaron Radamel Falcao García y Mario Alberto Yepes el significado de jugar con la banda roja sobre el pecho blanco?
Concentro con Falcao. Y siempre miramos juntos los partidos de River. Además, le preguntaba cómo era jugar en esa cancha. El Monumental explota. Y la verdad, tener la posibilidad de vestir esta camiseta, la que vistieron Falcao, Yepes y Juan Pablo Ángel, es un orgullo, algo muy emocionante.
¿Para usted es un salto de calidad haber pasado a River justo cuando la selección se juega el pase al Mundial?
Es un plus, sin ninguna duda, para mi carrera. Pero sin mis compañeros no sería nada. Ellos estuvieron haciendo muy bien su trabajo y por eso la selección está cerca del Mundial, como también lo hizo Pékerman.
¿José le cambió la mentalidad al jugador colombiano? ¿Hacía falta un técnico argentino en la selección?
Pékerman es un gran estratega. Nos hizo sentir a los jugadores como una gran familia, como si estuviéramos jugando en el barrio. Y ese es el gran secreto. Disfrutamos cada partido.
¿Y cómo ve a la selección? Parece que faltan pocos pasos para el Mundial.
Estamos cerca, es verdad. Pero todavía no podemos considerarnos clasificados. Dios quiera que juguemos el Mundial, es algo que necesitamos todos los colombianos.
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