Un viejo conocido en el fútbol colombiano enfrenta hoy al combinado nacional por las eliminatorias a Catar 2022. Se trata de Ricardo Gareca, técnico de la selección de Perú, que tuvo su paso como jugador y director técnico de América de Cali.
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Gareca hizo parte del América de ensueño, del América galáctico de mediados de los 80′s. Al principio de esa década, ‘El Tigre’ empezó su carrera como futbolista en las divisiones menores de Boca Juniors. Antes de brillar con el conjunto xeneize hacia 1984, el atacante argentino pasó por Atlético Sarmiento.
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Tras una huelga en Boca, Ricardo Gareca salió del equipo y pasó al rival de patio: River Plate. Sin mayor continuidad, el delantero argentino llegó en 1985 a América de Cali, al club de la gran apuesta del fútbol colombiano y uno de los equipos que más eco hizo en la década de 1980 en el balompié sudamericano con su pentacampeonato y su protagonismo en la Copa Libertadores.
Gareca hizo parte de un plantel inolvidable. El argentino vistió la camiseta de América junto con jugadores como Julio César Falcioni, Juan Manuel Battaglia, Roberto Cabañas y Willington Ortiz. Una nómina de leyenda que dejó huella en la historia del fútbol colombiano.
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El argentino reconoció hace un tiempo que de Colombia solo tiene buenos recuerdos. Pese a haberse enterado que Pablo Escobar lo tenía fichado a él y a otros referentes del América de los 80′s, ‘El Flaco’, como también lo llaman, solo guarda en su memoria la gloria que alcanzó con el conjunto escarlata. “En realidad, cuando yo me vengo estalla todo ese problema de los cárteles. Mientras estaba yo eran rivalidades, cada cártel tenía un equipo y a partir de ahí es lo que yo sabía y tenía conocimiento. Después, estalla ese problema y se hizo más grave. Son cosas que la verdad no tengo respuesta porque si yo tengo que hablar de Colombia… he pasado años sensacionales en mi vida y esas son cosas que salen después de 25 años”, dijo en una entrevista para ESPN.
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Aunque tuvo un paso por Nacional, Gareca es sinónimo de la grandeza de América. Quien pronuncie su apellido pensará enseguida en la camiseta escarlata, en los títulos locales de 1985 y 1986, así como de los subcampeonatos de la Copa Libertadores de 1985, 1986 y 1987.
Ricardo Gareca jugó 118 partidos y anotó 57 goles. En 2005, casi 20 años después de su legado como futbolista en el balompié nacional, el argentino dirigió por casi un año al América. Tras problemas con las directivas del equipo vallecaucano, ‘El Tigre’ pasó a ser entrenador de Santa Fe, escuadra con la que llegó a los octavos de final de Libertadores en 2006.
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Pese a que Gareca conoce de cerca al fútbol colombiano, no ha podido ganarle en condición de visitante a la selección nacional en el tiempo que lleva como técnico de Perú. En general, la tricolor y la blanquirroja se han enfrentado 10 veces desde que el argentino dirige a esa escuadra. Cinco derrotas, cuatro empates y un triunfo quedan como registro de estos años. Pero, hablando de partidos por fuera de casa, el conjunto inca ha perdido cuatro de cuatro compromisos disputados.
Hoy, una vez más, vuelve Gareca a Colombia, esta vez a disputar una especie de final para dos selecciones que tienen 17 puntos y que necesitan sumar para no alejarse del sueño de ir al mundial de Catar.