Ver a los grandes jugadores del equipo de tus amores desde la tribuna, imitarlos, estudiar sus movimientos, comprar sus camisetas, decir ser ellos al salir al parque para patear la pelota con los amigos del barrio. Todas estas cosas son muy comunes para los niños que aman al fútbol y que sueñan con jugar profesionalmente para poder representar a su país en un campeonato del mundo. Por todo esto pasó Roque Santa Cruz, uno de los grandes ídolos del Club Olimpia de Paraguay y el máximo goleador en la historia de la selección paraguaya de fútbol.
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Este fin de semana, el jugador de 38 años hizo un doblete ante Guaraní para empatar el partido y así lograr el cuarto título consecutivo del club en la primera división del fútbol paraguayo. Lo más impactante de esto es que, en un margen de 15 días, marcó 10 goles que fueron fundamentales para que el decano obtuviera su título 44 en la historia. Esta racha comenzó en el clásico frente a Cerro Porteño en el que anotó en cuatro ocasiones. Después, frente a Deportivo Capiata, marcó el tanto de la victoria. Ante San Lorenzo de Paraguay, clavaría un triplete y, para la penúltima fecha, se apuntaría los dos goles para que Olimpia fuera inalcanzable por sus perseguidores.
Pero esto no es una sorpresa, ya que el ‘Babygol’, como lo conocen en tierras guaraníes, ha sido un goleador nato desde muy corta edad. Silverio Troche, exentrenador de las fuerzas básicas del equipo más ganador de Paraguay, recuerda que Santa Cruz -con 15 años- pasó por la categoría sub-17 del equipo, en la que disputó seis partidos que le bastaron para ser ascendido a la sub 18, allí jugó otros seis partidos y convenció al cuerpo técnico de formar parte del equipo de reservas del club. Estaba a tan solo un paso del plantel profesional siendo casi un niño.
Con influencia de Osvaldo Domínguez Dibb, el dirigente paraguayo con más títulos en la historia, 21 en total, el entonces entrenador del equipo franjeado (el histórico Luis Cubillas) fue a ver a Roque en un entrenamiento de las reservas y cautivó a Cubillas. Un año después, en 1997, debutaría con el equipo del que es hincha y ganaría tres títulos en sus primeras temporadas. En 1999, después de 19 goles en 35 partidos, el niño prodigio del Club Olimpia fue vendido al Bayern Múnich por nueve millones de dólares.
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En el conjunto bávaro pasó ocho temporadas y fue donde consiguió su madurez futbolística y se acopló en la élite de este deporte. Aunque no logró la titularidad indiscutida en el equipo, siempre fue una buena alternativa en ataque y marcó en 53 ocasiones en 243 encuentros disputados. Levantó 11 títulos incluyendo una Champions League y una Copa Intercontinental frente a Boca Juniors en 2001.
Uli Hoeness, técnico del gigante alemán, decidió que el paraguayo no seguiría en el equipo y el Blackburn Rovers fue su siguiente destino. En dos temporadas marcaría 29 goles en 70 partidos y sería después transferido al Manchester City por 30 millones de euros. Con los ciudadanos sufrió varios problemas físicos que lo mantuvieron fuera de las canchas y, sin el apoyo del entrenador Roberto Mancini, Roque Santa Cruz no pudo mostrar su mejor versión en el cuadro azul de Manchester.
Curiosamente, la banda favorita de Santa Cruz es Oasis, una agrupación inglesa de la ciudad de Manchester y que sus líderes -Noel y Liam Gallagher- son grandes aficionados y socios del cuadro ‘citizen’. En una entrevista con medios de su país, el delantero cuenta que uno de sus mejores momentos con la casaca celeste fue cuando conoció a los hermanos Gallagher. Roque cuenta que tanto él como los músicos estaban muy nerviosos en el momento del encuentro porque había una admiración mutua que tornaba todo incómodo, pero emocionante.
Desde 2011 el delantero guaraní pasó por varios equipos de menor envergadura: volvió al Blackburn, pasó por el Betis, el Málaga e incluso recaló en México en el Cruz Azul. Finalmente, en 2016, regresó a su casa. Olimpia le abrió las puertas a Santa Cruz y llegó para aportar al equipo y no solo para retirarse en el club de donde salió.
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Con la selección de mayores de su país debutó en 1999 con 17 años frente a México. Portando la camiseta albirroja disputó tres mundiales: Corea-Japón 2002, Alemania 2006 y Sudáfrica 2010. En esta última, el equipo dirigido por Gerardo Martino logró su mejor participación en una Copa del Mundo cuando disputó los cuartos de final frente al eventual campeón, la selección española. También hizo parte de los planteles que jugaron las Copas América de 1999, 2007, 2011 y 2015. En 2011 alcanzó el subcampeonato tras perder la final frente a Uruguay. En total, ha marcado 32 goles en 112 encuentros, siendo así el máximo goleador histórico de su seleccionado por encima de José Cardozo, que cuenta con 25 dianas.
Desde su llegada al decano, ningún otro jugador ha contribuido con tantos goles en los cuatro torneos que ha ganado el club. Sus 38 goles superan los 30 de Néstor Camacho y los 29 de William Mendieta. Santa Cruz es la muestra de que, sin importar la edad, los ídolos pueden regresar a los clubes que los vieron crecer para conseguir títulos, para marcar eras y para ser figuras de sus equipos. Eso sí, la humildad y la disciplina que todos los compañeros del jugador de 38 años resaltan de él, son la clave para el éxito y el rodaje de este letal delantero. Por esto, Roque Santa Cruz es una leyenda viviente del Club Olimpia de Asunción.