El resumen de su carrera deportiva está implícito en esa oficina de tonos claros decorada con vitrinas. Detrás de los vidrios están las camisetas que vistió en el Atlético de Madrid, Lazio y la selección de Argentina, todas con su apellido en el dorsal y el número que lo distinguió sobre el verde césped, el 14. En otro rincón descansan las réplicas de sus cinco títulos como entrenador del equipo español. Y hasta el carné de Racing Club, el cuadro del que es hincha, el mismo en el que tuvo el privilegio de retirarse y tener su primera experiencia como entrenador. Entre recuerdos, entonces, fluye la charla con Diego Simeone, el técnico argentino más exitoso de los últimos tiempos. A fin de cuentas, desde que volvió a la capital ibérica, no paró de cosechar títulos: Europa League, Supercopa de Europa, Copa del Rey, Liga y Supercopa de España.
Y ahí está el Cholo, en la charla con El Espectador. Dejando claro que, a partir de esta nueva etapa, hará una revolución futbolística en el “Aleti”, que se corporizó en el tercero en discordia de una Liga que suelen dominar Barcelona y Real Madrid, los poderosos de España. Para eso, claro, apostó por otro delantero colombiano. Y así como Radamel Falcao le dio sus frutos, Simeone pidió expresamente la llegada de Jackson Martínez. El goleador chocoano, que fue el máximo anotador del campeonato portugués en las últimas tres temporadas, llegó al equipo rojiblanco con el deseo de ser el pichichi. Y en su paso por Buenos Aires, después de unas reparadoras vacaciones y antes de meterse de lleno en la puesta a punto que incluyó una gira por Japón y China, el argentino habló de su nueva figura, del desafío para esta temporada en ciernes y dio una cátedra de fútbol.
¿Cuáles son sus planes para volver a empezar con Atlético de Madrid?
Más que planes, continúo con el proyecto de potenciar al Atlético de Madrid. Cuando llegué al club, nos propusimos que la historia se identifique con el equipo y lo logramos. Tuvieron un compromiso e hicieron un trabajo enorme. Construimos tres años y medio de éxito y eso nos hace más fuertes. Al mismo tiempo, nos aparece el hoy y tenemos que reinventarnos. El año pasado tuvimos un inicio difícil. Se fueron muchos futbolistas. Y en un equipo que había estado 25 años sin salir campeón, eso era complicado. Dejaron el equipo Diego Costa, Luis Filipe, Diego Rivas, Courtois… Pero enseguida ganamos la Supercopa española. Y la realidad del club era clasificar terceros. Es decir, en el fútbol normal, ser tercero parece poco, pero cuando competís en una Liga donde hay dos equipos que tienen la obligación de ganar la Champions, algo que lograron, y hace un año pudimos meternos en el medio de ellos y ganar la Liga… Es algo muy fuerte.
Usted dice que es el momento de reinventarse. ¿Va a cambiar la manera de jugar?
Es que yo vivo de la pasión, de la energía, de saber que voy a cambiar algo… Yo llegué al club y vi un plantel de futbolistas que era bueno, y la energía de cambiar las cosas era mía. Ahora viene la parte más difícil, porque después de tres años y medio ganando títulos todos los años, hoy tenemos que revalidarlo desde otro lugar, siento que lo pide el ambiente.
Ha conseguido cinco títulos. ¿Cree que todavía puede darle más?
A los seis meses me dijeron: salvaste al equipo del descenso, terminaron quintos a un punto del puesto que te da opciones de ser campeón en la Champions y saliste campeón de la Europa League… “Andate”, me decían. Yo estaba convencido de que el Atlético de Madrid era un equipo virgen, que fue creciendo, porque hay inversores y se consigue trascendencia a nivel internacional. En el segundo año ganamos la Copa del Rey y después de catorce años en el Bernabéu. Salimos terceros cinco fechas antes y me volvieron a decir: “Cholo, andate”. Y no me fui. Y al año siguiente ganamos la Liga y perdimos la Champions en la final. Y ahora salimos terceros con muchos jugadores nuevos. Y esta temporada que viene va a ser buena también. Van a venir jugadores muy buenos, le vamos a buscar la vuelta para ser más ofensivos sin renunciar a la esencia. Reinventarse es bueno, porque te revitaliza. Si jugáramos siempre de la misma manera, sería un camino a morir.
¿Y no está todo inventado en el fútbol?
Con los futbolistas que teníamos estábamos obligados de determinada manera. Hay un caso testigo. Coque, por ejemplo. Lo querían mandar al Málaga. Le dije que se quedara, que en el futuro iba a ser un jugador importante. El pibe se ganó el lugar. Arrancó de doble cinco, pero hoy está en situación de tomar el control del equipo. No va a ser tan vertiginoso, va a ser más combinativo desde lo creativo, porque las características de los futbolistas van a marcar la tendencia de juego del equipo.
¿Y en este nuevo Atlético qué opina de la llegada de Jackson Martínez?
Es un jugador potente, fuerte, peleador, del estilo “faro” que necesitamos para nuestro ataque. Acá, en el Atlético, hemos tenido a Costa, Mandzukic, Falcao… Necesitamos mucho gol. Y lo vamos a compensar con chicos que lo hagan explotar. Hemos tenido goleadores en nuestro equipo. Falcao, Costa, Villa, Grisman, Mandzukic y ahora llegó Jackson, a quien también queremos transformar en goleador.
¿Se adaptará rápidamente al fútbol español?
Aunque las características son diferentes, jugó en un equipo rápido y ofensivo. Porque Porto tuvo una buena temporada. Imagino que nos puede dar cosas que necesita nuestro equipo. Por eso lo trajimos.
Usted dirigió a Falcao. ¿Por qué cree que no pudo volver al nivel que tuvo bajo su conducción en el Atlético de Madrid?
Porque no tuvo la regularidad que tenía con nosotros. Fue a Mónaco y se lesionó. Y no es fácil para un jugador recuperarse de una lesión de rodilla. Fue al Manchester United y jugó poco. Entonces, esa inactividad se siente. Pero cuando esté jugando, como puede ser ahora que pasó al Chelsea, va a tener un gran rendimiento.
Colombia ha sido un proveedor de grandes delanteros en los últimos tiempos…
Me gusta cómo ataca Colombia. Tiene variantes en el juego ofensivo, genera situaciones de gol, Jackson y Falcao son peligrosos. Pékerman hizo un buen trabajo.
Habla de las características de los jugadores, pero hay pocos técnicos que logran que los equipos se parezcan tanto a ellos como usted. ¿Cuál es el secreto?
Primero, tengo un equipo de trabajo bueno. Después, muchas veces te puede gustar más o menos, pero no te podés escapar de los futbolistas que tenés. Uno siempre dice: si tuviera estos futbolistas, bueno, jugaría de otra manera. Pero nosotros tenemos una manera de pensar, de que nadie es más importante que el equipo. Y a partir de eso, triunfamos porque todos se acoplaron. Trabajando en equipo tenés muchas más posibilidades de ganar. No hay equipo que gane porque jugó bien uno. Porque el mismo Barcelona, cuando le tocó ganar, jugó en equipo. La llegada de Luis Suárez por adentro, con Messi a la derecha y Neymar a la izquierda, al equipo le dio otro fundamento. Está claro que con Suárez a la derecha no estaban jugando cómodos. Porque Suárez es mejor que Lionel en el centro. Y tuvieron una gran temporada cuando cambiaron y fueron campeones. ¿Cómo lográs eso? Entrenando… Tuvimos una discusión al principio de la temporada. Había un jugador muy individualista. Y jugaba muy bien. Nosotros lo quisimos involucrar, de tener un lugar en campo, de volver a buscar la pelota, de marcar… Porque si no ocupa el espacio, el equipo se parte. Entonces, le dije delante de todos: “Para jugar acá, es así. Y sino…”. Y el futbolista se fue. Este es un juego en el que el jugador que más la tiene, lo hace por un lapso de 3 minutos y los 87 restantes está corriendo. Si no ocupas bien los espacios, ¿cómo hacés para jugar bien? Si atacás como ataca Barcelona, podés tener la pelota. Si la tenés para lateralizar, haciendo que el rival se acomode para contragolpear mejor, es un problema. Depende cómo quieras jugar. Grisman llegó, era extremo izquierdo y yo lo ponía por el medio. Yo le decía que si la rompió por izquierda, mientras más cerca del arco esté, más goles tiene. Porque veo que tiene desmarque, remate, cabezazo… Les digo siempre a los futbolistas: cuando más participan en la fase defensiva, mejor reaccionan en la ofensiva. Y voy al detalle de que el mejor Barcelona es el que te presiona cuando tienes la pelota, porque te ataca mejor cuando recupera la pelota. Entonces, yo no me agarro de correr para defender. Mentira. Me agarro de correr porque te hace estar activo y cuando más activo estás, más pelotas recuperás.