La primavera se muestra abrasadora, como si hubiera elegido disfrazarse de verano y engañar al calendario. Asoma noviembre y es agobiante la temperatura en las calles porteñas. Los argentinos sudan la gota gorda, pero Teófilo Gutiérrez se siente como en casa. Porque nació en Barranquilla, tierra tropical, donde el calor gobierna durante todo el año, claro. También, porque River Plate no será su querido Atlético Júnior, pero lo adoptó como hijo pródigo. Hace casi un año y medio que el goleador colombiano llegó a Argentina y se calzó la banda roja sobre el pecho blanco, como había soñado cuando era un peladito que jugaba en las canchitas del barrio La Chinita. Hoy, no sólo es el máximo artillero; además, se transformó en el mejor jugador del campeonato. Por esos diez gritos que pegó en trece fechas. Por esa calidad técnica que ostenta en su pie derecho. El equipo ayuda. Puntero, invicto, recuperó el sello histórico de la mano de Marcelo Gallardo, un hombre del riñón millonario que sólo había tenido una experiencia en el fútbol uruguayo, con un grande de la otra orilla, Nacional de Montevideo, club con el que se coronó hace dos temporadas. En este contexto, Teo está feliz. Y el presente se refleja en esa sonrisa y amabilidad que enseña en la charla exclusiva con El Espectador, cuando anochece en el Monumental. Hay un cambio en este atacante de 29 años. Más predispuesto al diálogo con la prensa, con mucha presencia en las redes sociales (en Twitter ya superó el millón de seguidores), infaltable en cada convocatoria de José Néstor Pékerman, tiene mucho para decir el costeño. Con el lenguaje del gol, por supuesto.
¿Cuál es el secreto de su éxito en la Liga Argentina?
Disfrutarla al máximo. Sabemos que es una liga muy fuerte a nivel mundial y creo que el tiempo y el correr de los partidos me han ayudado a crecer en todo sentido, a gozarla y a poder mostrar la calidad que tengo al servicio del equipo, para que podamos alcanzar el lugar que se merece esta gran institución.
¿Cree que está en el mejor momento de su carrera?
Gracias a Dios, estoy feliz de poder estar rindiendo al máximo en este club tan lindo como River Plate. Estoy muy contento por mi presente. Espero seguir así o mejorar, porque siempre se puede dar más. En cada partido estoy encontrando el ritmo que quiero y la contundencia que necesito como goleador. Sólo trato de disfrutar este momento, de vivir el día a día, de aprender y crecer. Y después, demostrar en la cancha para qué estoy.
¿Se puso como meta ser el goleador del campeonato?
Fui goleador en todos los clubes en los que jugué. En Júnior, en Turquía, en Racing y en River. En todos me fue bien. Y es un privilegio, un placer; uno, como delantero, siempre busca estar en contacto con el gol. Es el máximo deseo.
El cariño de la gente de River Plate es permanente. ¿Ya se siente un ídolo?
Eso se gana con humildad, demostrando en el campo de juego el amor por el club. Creo que para poder ser ídolo tengo que marcar muchos goles más y ganar más títulos. Yo me siento muy feliz en River, siempre quise jugar con esta camiseta, es un sueño cumplido.
Sebastián Rincón y José Valencia son algunos de los colombianos exitosos en este torneo. ¿Que haya tantos y buenos jugadores de su país lo llena de orgullo?
Sí, es un placer saber que antes que uno viniera al fútbol argentino, había también calidad de jugadores colombianos y creo que ellos abrieron la puerta para que uno pudiera estar acá bien representado. Es muy bueno estar acá y que muchos jugadores jóvenes vengan a esta liga, quiere decir que estamos pasando por un buen momento en Colombia.
Y hablando de Colombia, ¿qué rescata del Mundial de Brasil, más allá de esa clasificación histórica a los cuartos de final?
Sin duda, la calidad del grupo humano. Éramos una familia en todo momento y eso fue muy importante, más allá de los resultados. Nos concentramos en el desafío y disfrutamos el momento. Eso nos llevó a conseguir, partido tras partido, la fluidez que necesitábamos a nivel mundial, porque siempre fue para nosotros lo mejor, lo más importante, darle la alegría a todo el pueblo colombiano.
¿Cuál fue el aporte que le hizo el técnico José Pékerman al futbolista colombiano?
José es un gran entrenador y nos enseñó mucho a ganar cosas que no teníamos, que no habíamos conseguido durante muchos años. Creo que nos ha llevado de la mano a conseguir victorias muy importantes en todo detalle y eso ha marcado en cada uno de nosotros algo muy importante para la selección. Eso fue un plus para que, con mucho trabajo en equipo, hoy estemos terceros en el ranquin mundial Fifa, en el top de todas las selecciones nacionales.
Mario Alberto Yepes, cuando llegó a San Lorenzo de Almagro, dijo que lo mejor que le pudo pasar a la selección de Colombia fue la renovación de José Pékerman. ¿Hacía falta la continuidad del proyecto para seguir en los primeros planos?
Sí, creo que en la selección siempre es muy importante un proyecto claro. Con él se tuvo un proyecto muy bueno, ordenado, disciplinado por parte de la Federación, y eso a nosotros, como jugadores, nos dio tranquilidad. La privacidad que nos dieron dentro y fuera de la cancha fue un aporte muy bonito para el jugador colombiano. Ahora, el futbolista de mi país se caracteriza por el buen juego y porque ya sabe a lo que juega, hay una idea definida.
¿Van a extrañar al Gran Capitán?
Claro. Es una gran persona, fue el capitán durante muchos años, creo que todos aprendimos de él y que a su larga trayectoria nos aportó mucho en la Selección. Dejó una enseñanza.
¿Hay que apostar por la Copa América o pensar en las eliminatorias al Mundial de Rusia 2018?
Desde ya estamos pensando en la Copa América, porque es un torneo muy competitivo donde hay selecciones de buena calidad, de grandes jugadores. Nosotros tenemos que estar mentalizados en esa competencia, que es muy importante a nivel mundial y creo que eso nos va a llevar a seguir consiguiendo cosas. Esperemos poder darle felicidad al pueblo colombiano ganando la Copa América.
La vara va a ser alta para Colombia después del gran nivel que mostraron en Brasil. ¿Cree que la afición se va a poner más exigente?
Ya exigen que el equipo juegue bien, porque quedar quintos en la Copa del Mundo, después de 16 años que no participábamos, queda en el recuerdo de todos los colombianos. Creo que eso lo conseguimos a base de trabajo, y, bueno, ahora hay que estar doblemente concentrados, trabajar multiplicando esfuerzos y cada uno de nosotros sabe lo que le podemos dar a la selección.
¿Cómo es jugar al lado de un fuera de serie como Radamel Falcao García?
Es algo muy especial. Acompañar a uno de los mejores delanteros del mundo siempre es importante y te da nivel, más que todo, trabajar en equipo como lo venimos haciendo, creo que nos compenetramos muy bien y eso hay que afianzarlo en el día a día para que al que le toque jugar lo haga de la mejor manera.
¿Se tuvieron que esforzar al máximo para que ‘El Tigre’ Falcao no brillara por su ausencia durante el Mundial?
Trabajamos como equipo y siempre es fundamental. Cuando uno trabaja en el aspecto colectivo, todo es más fácil. Nosotros queríamos que estuviera en el Mundial, pero por circunstancias de la vida no pudo estar, por la salud de él, que es más importante. Todas las individualidades rinden mejor cuando el objetivo es grupal y los que estuvimos ahí tratamos de dar lo mejor por nuestro país y creo que hicimos un trabajo muy redondo.
Hace poco, en una entrevista, dijo que es el jugador del pueblo de River, ¿quiere ser uno de los jugadores del pueblo colombiano?
Sin dudas que uno trabaja mucho para ser uno de los jugadores favoritos del pueblo colombiano y lo tiene que demostrar cada vez que se pone la camiseta más linda, que es la de su país. La camiseta amarilla significa mucho para mí y espero siempre dar el máximo para mi equipo, para mi selección, y que ellos puedan disfrutar.
DAvellaneda@agea.com.ar
@davellaneda77