El telón de la temporada 2024-2025 del fútbol europeo está por caer. Por estos días las ligas del Viejo Continente juegan sus últimas fechas, si es que no están ya de vacaciones. También es época de finales, tanto en las copas nacionales como en las internacionales.
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Justo este miércoles, en Bilbao, al norte de España, concluye la Europa League. En el estadio de San Mamés, desde las 2:00 p.m. (ESPN y Disney+) se dan cita el Tottenham Hotspur y el Manchester United. Ambos equipos, viejos conocidos de la Premier League y miembros del “Big Six”, el grupo que reúne a los seis equipos ingleses más fuertes de las últimas décadas, llegan con la obligación de ganar para maquillar una temporada para el olvido.
Tanto los de Mánchester como los de Londres son equipos que suelen competir por clasificar a la Liga de Campeones, el torneo más importante a nivel de clubes, pero este año estuvieron más cerca de la zona del descenso que del top 10. A falta de una fecha para que concluya la temporada del fútbol inglés, los Spurs ocupan la casilla 17 entre 20. Los Red Devils son decimosextos.
Por fortuna para los dos equipos el riesgo de bajar a segunda división estuvo lejos. En la Premier League los tres últimos descienden y este año esos clubes (Leicester City, Ipswich Town y Southampton) estuvieron tan flojos que, a pesar de la pésima temporada de los finalistas de la Europa League, no los amenazaron con una pérdida de categoría que habría sido histórica.
“Vencer no será un futuro nuevo para mí, pero nos ayudará a terminar la temporada”, comentó el portugués Ruben Amorim, entrenador del Manchester United, en la rueda de prensa previa a la final. “La gente verá a nuestro equipo de otra manera, porque ganar un título europeo es muy importante, pero, repito, nada va a cambiar nuestra temporada”.
El ciclo 2024-2025 arrancó para el United con un subcampeonato en la Community Shield. El neerlandés Erik ten Hag, quien era el timonel de los mancunianos, fue cesado en octubre tras una seguidilla de malos resultados. La llegada de Amorim no resolvió los problemas del equipo, y además del pálido rendimiento en la Premier, no se metió entre los cuatro mejores ni de la FA Cup ni de la Carabao.
Los Spurs tampoco brillaron en la FA Cup, pero en la Carabao estuvieron cerca de llegar a la final. Sin embargo, el Liverpool de Luis Díaz les dañó el caminado en las semifinales y los dejó con las manos vacías. No ha sido un buen año para el australiano Ange Postecoglu al frente del equipo del norte de Londres. Su continuidad ha estado en entredicho, y si no fuera porque clasificó a una final europea, en este momento estaría sin equipo. Contrario a Amorim, ha mostrado más ilusión por este partido.
Por cosas del fútbol, ambos finalistas, de campañas olvidables en la Premier League, la mejor liga del mundo, definen el título del segundo torneo europeo de mayor prestigio y el ganador jugará la próxima Liga de Campeones.
“Es un gran premio, y sabemos lo que significa jugar la Champions. Pero el club ya la ha jugado antes. Hace mucho tiempo que no ganamos un trofeo”, comentó Postecoglu, que en Bilbao vivirá su partido número 100 al frente del banco de los Spurs. En caso de ganar, sería el primer título oficial de los londinenses desde la Copa de la Liga 2007-08.
Esta temporada los finalistas jugaron tres veces entre ellos, dos por la liga inglesa y una por la Carabao Cup. En todos los duelos la victoria fue para el Tottenham, por lo que en lo estadístico parte con cierto favoritismo, aunque claro, las finales siempre son a otro precio.
El United no marcó en dos de los duelos que encaró ante los londinenses en el último ciclo. Los Lilywhites le marcaron ocho veces a los mancunianos y apenas recibieron tres goles. El choque más emocionante de los tres referenciados fue el de los cuartos de final de la Copa de la Liga, que quedó 4-3.
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