Muchos imaginaron ver a Gerardo Martino sentado en el banco tricolor, elaborando el plan de la selección de Colombia para despojarse de su ostracismo mundialista. Sin embargo, el que terminó aceptando la oferta de Luis Bedoya, presidente de la Colfútbol, fue otro argentino, José Pékerman. Y El Tata, quien dirigió con tanto éxito a Paraguay en la Copa del Mundo de Sudáfrica, volvió a su viejo amor, Newell’s Old Boys, el equipo en el que se desarrolló como un mediocampista de alta calidad. Lejos de Bogotá y de Rosario, el estratega trabaja en Mar del Plata. La pretemporada que pondrá a punto a su equipo en el aspecto físico y futbolístico, encuentra a Martino al máximo, brindando indicaciones, dejando claro que su corazón y su cuerpo están a pleno en Argentina, su país.
“Nos preparamos para salir a afrontar el campeonato con el grupo que tenemos. Si después viene gente que nos dé una mano, mejor. Trabajar en el fútbol argentino es aceptar estas condiciones. Salvo Boca, Vélez o alguno que otro, los demás clubes estamos en la misma situación y resulta complejo sumar jugadores. Y Newell’s no es uno de los clubes que mejor pagan”, cuenta, inquieto porque se demoran las incorporaciones, más allá de que llegó la ciudad balneario Víctor López, exmarcador central de Banfield.
Habla pausado el entrenador en el hotel SPA República, a unas poquitas cuadras del popular Casino marplatense.
¿Le costó tomar la decisión de rechazar la selección de Colombia?
Fueron momentos difíciles, porque había que decidir por Colombia o Newell’s. Era lo que más tranquilidad me daba, lo que sentía que tenía que hacer. No había que analizar demasiado, había que aceptar el cargo por todo el amor que me une a esta camiseta. Este es el club que me vio nacer.
¿Quedó todo bien en Colombia o se produjo algún resquemor con los dirigentes?
No, no. Ningún problema.
Se dijeron un montón de cosas sobre su “no” a Colombia.
Nada… nada. Puras mentiras. La dirigencia de Colombia, con Luis Bedoya, se portó de manera magnífica. Desde mi punto de vista, hicieron todo lo que tenían que hacer para contratar a un entrenador. Por eso no tenía ninguna duda de que José Pékerman iba a aceptar la propuesta. Tenían muy claro lo que ellos estaban buscando. Pero había que decidir y decidimos por Newell’s.
¿Cuánto tuvo que ver el hecho de que estaba Newell’s y no otro club en el medio?
A mí me corre sangre roja y negra. Y esto lo hablamos con el presidente. Son dos situaciones diferentes: una que tiene que ver con lo que pasó apenas sucedió la salida de Bolillo Gómez. Esa fue una reunión. La otra, con lo de Leonel Álvarez. Son dos momentos diferentes. En esta última, cuando nos reunimos en Buenos Aires, yo le dije: “Presidente, mire que está esta situación de Newell’s”.
¿Cómo ve a Pékerman?
Lo que pasa es que no puedo desligarme de la cuestión personal. Y aprecio a José. Siento el deseo de que a Colombia le vaya bien. No sé si será porque imagino que podía haber estado yo ahí, porque la gente, la verdad, se portó de una manera extraordinaria. O porque, indudablemente, a cualquier profesional lo hace sentir bien cuando alguien te busca con tanto convencimiento de que uno es la persona elegida.
¿Dirigir en el fútbol argentino era una cuenta pendiente en su carrera? Porque aquí sólo estuvo en Instituto de Córdoba y Colón.
Salvo esos seis meses que dirigí, casi no tuve oportunidades en el fútbol de mi país. Y no es porque no haya habido ofertas para contratarme. Creo que si no hubiera sido Newell’s el que me hubiera llamado, no estaría dirigiendo en Argentina.
¿Y con qué Newell’s se encontró?
No ha hecho un buen torneo, no está del todo bien en lo institucional, todo se hizo muy difícil de sobrellevar. Fue un año muy complicado. No es lo ideal, pero con trabajo y buenos resultados, podemos salir adelante.
¿No lo inquieta el promedio del descenso?
La situación es preocupante, pero tenemos que trabajar en silencio y dejar todo. Newell’s cuenta con un buen plantel.
¿Habló con Marcelo Bielsa, que es su mentor en el fútbol y también hincha de Newell’s?
Me llamó al móvil de mi señora y me dejó un mensaje de voz. Me felicitó por la decisión que tomé. Nosotros formamos parte de una época donde nos daba mucho placer poder vivir y trabajar en Newell’s. Y a lo mejor ahora tenemos la posibilidad de empezar a transmitir todo aquello y, con los jugadores de hoy, volver a aquellos buenos tiempos.
¿Y la selección de Argentina?
Claro que me gustaría. Pero ahora está Sabella, que es un gran entrenador. Me parece gente seria, que trabaja muy bien. Ojalá le vaya bien en la selección.