El antioqueño Juan Diego Tello Palacios es probablemente el mejor basquetbolista colombiano de la última década. Muy joven se fue a estudiar a los Estados Unidos y tras graduarse en la secundaria Our Savior New American fue becado por la Universidad de Louisville, con la que tuvo brillantes temporadas e incluso participó en el cuadrangular final de la NCAA.
Sin embargo, en su último año de pregrado sufrió una delicada lesión que apenas le permitió jugar 15 partidos. Esa inactividad lo descartó de estar en el sorteo de la NBA, en el que participan los mejores jugadores del torneo universitario.
Pero Juan Diego, quien mide 2,02 metros y juega como alero o como poste, no se rindió. Estuvo a prueba en los Kings de Sacramento, los Grizzlies de Memphis, los Cavaliers de Cleveland, los Celtics de Boston y los Jazz de Utah, antes de recibir una oferta formal para irse a jugar a España, la segunda liga más importante del mundo.
Allí lleva cuatro temporadas y su actual equipo, el Gran Canaria, que marcha en el puesto 14 de la tabla, dio la gran sorpresa el lunes en la noche al superar al FC Barcelona Regal, líder de la competición.
Juan Diego, nacido el 11 de mayo de 1985 en Bello, habló de esa victoria, de sus planes futuros y del baloncesto colombiano.
Ganarle al equipo de baloncesto del Barcelona debe ser casi tan importante como superar al de Messi y Guardiola…
Claro, ellos son los líderes del torneo, un equipo muy poderoso y de prestigio internacional. Con el Real Madrid son los que generalmente dominan acá.
Su sueño era llegar a la NBA, ¿por qué terminó en España?
Porque probé en varios equipos en Estados Unidos y ninguno me ofreció lo que yo pretendía. Aquí estoy bien, satisfecho.
¿Qué tal es la liga española?
La segunda en importancia en el mundo. Acá hay muchos jugadores que pasaron o irán a la NBA, tiene un nivel muy alto. Además, se juega en buenos coliseos, está bien organizada y tiene muchos patrocinadores. Como si fuera poco, tiene difusión en radio, prensa y televisión.
Lleva cuatro años en Europa, ¿qué planes tiene para el futuro?
Bueno, hay varias opciones. Una es ir a jugar la Liga de Verano de la NBA, en la que uno tiene la posibilidad de mostrarse y que algún equipo de allá lo contrate. Estoy tramitando el pasaporte español, así que ya no jugaré acá como extranjero, lo que podría abrirme nuevas puertas. La liga rusa también es atractiva, allá pagan muy bien.
¿Entonces sigue soñando con la NBA?
Pues uno nunca sabe, tengo 27 años y me siento muy bien físicamente, he aprendido mucho en Europa, soy un jugador más completo, así que nunca se sabe. Los sueños siempre se deben perseguir, no hay que desfallecer.
¿Cómo le ha ido en esta temporada?
He tenido continuidad. He jugado los 24 partidos de mi equipo y le he aportado cosas interesantes. Al comienzo fue complicado, pero me adapté y comencé a rendir como quería. Tengo un promedio de 8,5 puntos, tres rebotes y dos asistencias por partido y hago bien mi trabajo defensivo.
¿Lo veremos jugando en Colombia?
Es complicado. Me han ofrecido ir para la temporada profesional, pero es demasiado corta, de dos o tres meses, realmente no vale la pena. Sinceramente me gustaría ir, pero en nuestra liga no hay casi patrocinadores y la estructura es muy débil.
¿Cómo analiza el momento del baloncesto colombiano?
No tengo dudas de que hay muchos jugadores de categoría y talento. La capacidad del basquetbolista nuestro es grande, porque tiene potencia, habilidad e inteligencia de juego, pero lamentablemente no contamos con estructura para promocionarlos, para apoyarlos en la etapa de formación. Y no todos tienen la suerte que tuve yo cuando me fui becado a Estados Unidos.
¿Conoce a otros jugadores que estén siguiendo sus pasos?
Sé de Hanner Perea, que va para la Universidad de Indiana, es muy bueno y tiene una condición atlética ideal, hay que seguirlo. Sé que hay otros en las escuelas de secundaria de Estados Unidos, pero no tengo noticias de que haya más por acá en Europa.
¿Qué planes tiene para el futuro?
Pues yo me gradué en negocios internacionales, pero uno metido tanto tiempo en el mundo del baloncesto piensa es en seguir vinculado de alguna manera. Quisiera hacer algunas clínicas de baloncesto en Colombia y, por qué no, ayudar a mejorar la estructura de nuestro deporte allá.
¿Le suena convertirse en empresario?
Es una labor fascinante y tengo muchos contactos, pero lo haría por ayudar y motivar a muchos jóvenes talentos de nuestro país.