Pasaron 13 años para que los hinchas del Deportes Quindío volvieran a llenar su estadio. En 1997, un gol de Orlando El Fantasma Ballesteros, en el último suspiro, eliminó de la final al cuadro milagroso y enmudeció al Centenario de Armenia, plaza que lució igual de triste el jueves pasado, tras la derrota 3-1 contra el Once Caldas, en la segunda fecha de los cuadrangulares semifinales.
Pero a diferencia de aquella ocasión, en la que el torneo terminó para los cuyabros y Bucaramanga disputó el título con América, ahora la ilusión sigue intacta y así lo respalda el segundo lugar en el grupo B. O por lo menos así lo entiende Léider Preciado, figura del cuadro cafetero en el torneo.
Y este domingo, ante el Cúcuta en Armenia, el experimentado delantero asegura que no la tendrán fácil, pero salir con el cuchillo entre los dientes a conseguir la victoria será una garantía, un esfuerzo que requiere, como en el 97 y el pasado jueves, del apoyo de los quindianos desde las tribunas.
¿Cómo llega el Quindío al partido de hoy contra Cúcuta?
Con muchas ganas de victoria, así como en cada partido de este torneo, en el que hemos hecho muy buena campaña que habrá que dejarla atrás en el sentido en que hoy será otra historia ante Cúcuta. Pero por otro lado, la gente debe entender esa buena campaña y seguirnos apoyando, pues aún estamos vivos.
¿Sienten la obligación de ganar?
Primero hay que jugar el partido. En este cuadrangular no hay equipo fácil, partiendo desde ahí. Por eso, enfrentar hoy al Cúcuta será incluso más difícil, pues fecha tras fecha conocen más el trabajo del Quindío. Vamos a tener muchas más precauciones.
Después del traspié ante Once, ¿cuáles son las cuentas del Quindío en este cuadrangular?
En estas instancias yo no pienso en números, porque si fuera así de fácil, diría que 15 puntos. Hay que salir siempre con mentalidad ganadora. Vea a Nacional, estaban seguros de que iban a conseguir tres puntos fijos contra nosotros y mire nada más. Es cuestión de jugar los partidos.
¿Le alcanza al Quindío para meterse a la final?
Todos decían que al Quindío siempre le faltaba uno o dos puntos para clasificar a los ocho y en este torneo lo hicimos con 31 puntos, terminando invictos como locales. Queremos llegar a la final y trabajamos por eso.
Suma cinco goles en el torneo, ¿aún hay posibilidades de pelear por la tabla de artilleros?
La idea mía es aportar al equipo. El objetivo es beneficiar a los jóvenes de este equipo y que yo aporte colectivamente, junto a los otros experimentados.
A pesar de la buena campaña hay quienes siguen opinando sobre su edad y su condición física.
Comentar de eso sería dar de qué hablar a los que comen de la critica. A mí no me afecta lo que piensen. Que sigan hablando y yo sigo jugando y metiendo goles.
Y qué mejor que haciéndolo hoy ante el Cúcuta…
Además de aportarle al equipo, eso es lo único que tiene que hacer uno. O si no, doy de qué hablar a todos esos que lo hacen, personas de las cuales no quiero comentar.
¿Festejaría como en Medellín, quitándose la camiseta?
¿Y por qué no? Eso lo hace uno por momentos de euforia y de alegría con la gente y si toca pues toca, no tengo ningún problema. Pero no pienso en eso, sólo en que tenemos que sacar un buen resultado y hacer respetar la casa.
¿Todavía tiene con qué pelear un cupo en la selección, por lo menos en los llamados de jugadores del rentado local?
No sueño, ni pienso en la selección, porque ella ya no está para mí. Sólo anhelo que puedan clasificar al Mundial y, eso sí, hacerles mucha fuerza. Por ahora estoy concentrado en el Quindío.
¿Qué sigue para usted como jugador?
Yo siempre lo he dicho: quiero terminar mi carrera con la camiseta de Santa Fe. Actualmente tengo contrato hasta diciembre y quiero terminar de la mejor manera. Porque tenemos derecho a soñar y uno como futbolista siempre quiere salir campeón; con Quindío no es la excepción.
Y aparte lo haría junto al ‘Pecoso’, quien más que su DT, es su amigo.
Siempre hemos tenido una buena amistad. Soy feliz de que él me dirija porque yo a él lo veo como a un padre del fútbol, como se dice vulgarmente. Tanto en lo personal como en lo deportivo le he aprendido mucho y por eso sería lindo festejar con él.
En procura de ese objetivo, en el terreno usted es el llamado a ordenar a los jóvenes.
Sí, esa es la misión. Yo hablo mucho con ellos y trato de aportar mi experiencia a este grupo, que es muy joven. Realmente yo soy un hombre de pocas palabras pero hacia afuera, no acá adentro en los camerinos.
¿Cómo es en los camerinos?
Una persona diferente. Eso no lo voy a responder, o si no sería meterme hasta mi cocina (risas). Únicamente soy así con los medios de comunicación.
¿Cómo analiza el otro cuadrangular?
Los favoritos son Santa Fe y Tolima. Entre esos dos, sobre el papel, estará el cupo a la final. Pero ojo, que Huila puede dar la sorpresa, así como el Quindío. ¡Porque el fútbol es de sorpresas, papá!
¿Ha sacado tiempo para alentar al equipo Cardenal?
Sí, siempre lo he hecho. Los poquitos hinchas fieles que van al estadio se lo merecen, porque han luchado y aguantado mucho.
¿Sueña con una final Quindío-Santa Fe?
Sería muy lindo, pero primero hay que llegar.