En su estreno con Santa Fe, el 12 de mayo de 1968 contra Júnior, el entonces volante de contención Eduardo Julián Retat fue enviado al hospital tras ser pisado por el volante tiburón Oswaldo Pérez.
Aunque había un 95% de posibilidades de que a sus 20 años no volviera a pisar una cancha por la gravedad de la lesión (rotura de ligamentos internos y cruzados), Retat nunca tiró la toalla y logró volver. Años después fue campeón en el 73 y el 76 con Nacional, con el que jugó más de diez años. Y no se cansó de vestir la camiseta de la selección de Colombia, con la que fue segundo en la Copa América del 75.
Ese temperamento, que pudo más que la lesión para seguir jugando, lo acompañó también durante su oficio de técnico de conjuntos como Millonarios, Cúcuta y Bucaramanga entre otros. Y hoy, a sus 63 años, en su regreso al Unión Magdalena, parece ser su única arma en medio de la crisis económica por la que pasan los samarios.
Retat, quien mañana se estrenará cuando el Ciclón reciba al Real Santander, hará hasta lo imposible por regresar el equipo de su tierra a la élite del fútbol colombiano.
¿Este sí va a ser el año del ascenso para Unión Magdalena?
El equipo del año pasado prácticamente desapareció, porque salieron 14 titulares. Ahora lo integrarán jóvenes.
¿Cuáles son las expectativas entonces?
Es evidente que tenemos problemas económicos, así como el 90 por ciento de los equipos en Colombia. Se está cambiando la filosofía. Estamos buscando jugadores y así toca poner el pecho.
¿Entonces los objetivos son a largo plazo?
Exacto. No puedo decir cuándo va a ascender el Unión Magdalena, porque el torneo ni empieza y estaría diciendo mentiras. Por ahora sólo prometo trabajo.
¿Ya sentía la necesidad de dirigir, después de un año sin hacerlo?
Yo he dirigido mucho en Colombia. El año pasado me habían ofrecido, pero no quise. Lo volvieron a hacer y yo quiero mucho este equipo y por eso acepté.
¿Cómo pinta el Torneo de la B para 2011?
Cada vez es más parejo e interesante. Antes a los técnicos les daba pena dirigir en la B, pero ya no es así. Además, estos equipos ya les pelean a los de la A. Hay cuadros muy fuertes, que tienen más dinero y se pueden armar mejor, como Pasto y Bucaramanga.
¿Confía en ser, algún día, el gestor de la hazaña del ascenso?
Sin duda. El fútbol samario es una de las cunas más importantes del país. Esta plaza es histórica y por eso es una realidad de a puño que debería estar en la A.
¿Cuál es el referente de este equipo?
Hay jugadores que son buenos, con mucho futuro. El arquero Juan Carlos González, Yeison Chacón, que viene del Bucaramanga; el volante Cristian Restrepo, y hay más. Hay que ver cómo avanza el torneo, mañana contra el Santander será el primer reto.
¿Ellos le hacen recordar sus comienzos en el fútbol, en la década de los 60?
Por eso me animé a volver a dirigir a este equipo. Me lo recuerdan además porque yo soy de esta cantera y en aquel momento di mucho de qué hablar.
Incluso, después de recuperarse de una lesión que casi lo retira del fútbol.
Sí. En esa época lo único que hacían los médicos era abrir y cortar. Aunque decían que no volvía, lo hice. Esas ganas con las que volví, espero que las tengan estos muchachos.