El Tour Championship, que se juega desde este jueves en el East Lake Golf Club de Atlanta (Georgia), es uno de los cuatro torneos de playoff de la Fedex Cup que anualmente se juegan a final de temporada. Al primero pasan los mejores 144 jugadores del año, al segundo los 120, al tercero los 70 y al último, que es el Tour Championship, avanzan únicamente 30.
Este sistema es criticado por algunos analistas, al considerar que premia en exceso los resultados en los cuatro torneos y deja por fuera del todo a los deportistas con buen rendimiento en las anteriores actuaciones. Por ejemplo, para la versión de este año, Padraig Harrington, de Irlanda, ganó dos ‘majors’, y aunque para muchos es probablemente el mejor golfista del año, infortunadamente no clasificó, porque jugó mal en los ‘playoffs’. El irlandés, además, se impuso en el Abierto Británico en los años 2007 y 2008, y en la PGA ha sobresalido, pues ha participado en 15 torneos, de los cuales pasó el corte en 12 y en seis de ellos llegó al top 10.
El Fedex Cup está definido
El fijiano Vijay Singh, cuyo nombre significa “victoria” en el idioma de la India, llega a Atlanta con el título asegurado, debido a sus victorias en los dos primeros ‘playoffs’. El segundo, que es Camilo Villegas, no tiene opciones matemáticas de ganar la Fedex Cup, por lo tanto habrá poco interés para los aficionados, excepto por ver quién gana el torneo puntual como tal. En cualquier caso Singh tiene asegurado el torneo con sólo completar los 72 hoyos y no permitiendo que lo descalifiquen, situación bastante improbable en este nivel de profesionalismo.
Singh cuenta actualmente con 122,651 puntos, mientras que Villegas tiene 112,050, es decir una diferencia de 10,601. El torneo de Atlanta le da 12,500 unidades al ganador y 2,000 a los de las últimas posiciones, así que en el mejor caso Villegas podría sacarle solamente 10,500 puntos de diferencia.
Pero independiente de la definición de la Fedex Cup, para el golfista colombiano resulta importante mantener el segundo lugar, no sólo por el premio económico sino porque probaría que la actuación de el BMW Championship no fue cuestión de casualidad.
Jugosos y selectos premios
Lo interesante para los que quedan es que en esta ocasión se reparte una bolsa similar a la de cualquier torneo grande, pero dividida entre 30 jugadores, con lo cual así alguien juegue mal al menos tiene asegurado un buen ingreso.
El Tour reparte US$7 millones entre los participantes, y al ganador US$1,2 millones. El jugador que termina con más puntaje en los ‘playoffs’ es el ganador de la Fedex Cup y se adjudica un total de US$10 millones.
Algunos de los golfistas están molestos con el sistema de pago de los premios, pues el mecanismo consiste en diferir parte del premio en anualidades como los sistemas de las loterías norteamericanas. El ganador recibe US$9 millones en efectivo y el millón restante en pagos de impuestos diferidos. Únicamente los 10 finalistas ven algo del premio, ya que la organización decidió dividir el total así: US$16.5 millones en efectivo y los restantes US$18.5 millones se difieren en anualidades de descuentos de pagos de impuestos entre los mejores 150 jugadores.
La molestia de los jugadores es relativa según planificadores financieros norteamericanos, quienes sostienen que diferir los pagos no necesariamente representa menor rentabilidad en el largo plazo, si se tienen en cuenta los efectos impositivos de la fórmula. Según el vicepresidente ejecutivo del PGA Tour, Ty Votaw, “fue una decisión tomada con la mejor de las intenciones para beneficiar a la mayoría de los jugadores, pero reconocemos que algunos de ellos preferirían el pago por anticipado y en efectivo”.
Para este año, Villegas viene de ganar el tercero de los ‘playoffs’, el BMW Championship en Saint Louis, Missouri, el 10 de septiembre pasado, con -15 golpes, derrotando a Dudley Hart por dos.
Como se observa en la gráfica, el rendimiento de Camilo Villegas año a año viene mejorando, pues ahora con un número similar de torneos a los años anteriores, ha llegado más veces al corte y ha aumentado las veces que obtiene un top 10, además de haber logrado el triunfo en el BMW. Si mantiene la tendencia, se podría pensar que 2009 será el gran año de consagración del antioqueño como uno de los golfistas en la élite de la PGA.