El camino hacia unos Juegos Olímpicos se construye durante años, mucho antes de la gran cita. Sin embargo, en el espacio más acotado del tiempo, para Colombia, Los Ángeles 2028 comenzó a tomar forma desde hace unos meses con los Juegos Bolivarianos de Lima-Ayacucho 2025. Desde hace un par de semanas, en los Juegos Centroamericanos y del Caribe de Santo Domingo 2026, completó su segunda gran parada. Los primeros escalones rumbo al cielo. Allí, la delegación nacional terminó segunda con 266 medallas —91 de oro, 98 de plata y 77 de bronce—, únicamente superada por México, que dominó ampliamente el medallero con 167 títulos.
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El balance fue positivo porque Colombia no solamente conservó el segundo puesto que había conseguido en San Salvador 2023, sino que mejoró su producción. Pasó de 87 a 91 oros y de 244 a 266 medallas totales, números que permiten dimensionar el crecimiento. Además, volvió a quedar por encima de Cuba, históricamente una de las grandes referencias deportivas de la región.
No obstante, Santo Domingo no puede analizarse únicamente por medallas. Los Centroamericanos son un escalón dentro de una estructura que permite probar procesos, consolidar deportistas y ofrecer competencia internacional a una generación que todavía tiene dos años para desarrollarse. Es allí donde cobran especial importancia nombres como Ángel Barajas, gran figura de la gimnasia colombiana con cuatro oros y una plata, o los pesistas Jeison López y Mari Leivis Sánchez, atletas que pertenecen a disciplinas directamente conectadas con las aspiraciones olímpicas.
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También hay que poner los resultados en contexto. Algunas de las grandes fortalezas colombianas en Santo Domingo no forman parte del programa olímpico de Los Ángeles. El patinaje de carreras y los bolos fueron fundamentales para engordar el medallero, con figuras como Juliana Franco, Clara Guerrero, María José Rodríguez, Kollin Castro, Juan Mantilla, Jhon Tascón y Gabriela Rueda. Sus triunfos tienen enorme valor deportivo, aunque no puedan trasladarse directamente a una proyección de medallas para 2028.
La lectura olímpica debe hacerse entonces sobre aquellas disciplinas que sí tendrán continuidad hasta Los Ángeles. Gimnasia, levantamiento de pesas, ciclismo, atletismo, natación y otras modalidades ofrecen pistas mucho más precisas. Los Centroamericanos sirven para ganar, pero también para detectar distancias, corregir procesos y comenzar a definir quiénes pueden convertirse en verdaderos candidatos olímpicos.
El siguiente examen llegará muy pronto. Los Juegos Suramericanos de Santa Fe 2026, programados del 12 al 26 de septiembre, elevarán considerablemente la dificultad, pues Colombia tendrá que enfrentarse a países como Brasil y Argentina, además de las demás potencias de la región. Varias de sus competencias también tendrán incidencia en el camino hacia los Panamericanos.
Ese incremento progresivo de la exigencia explica la lógica del ciclo. Colombia comenzó en el escenario bolivariano, continuó contra Centroamérica y el Caribe y ahora deberá medirse contra Sudamérica. Cada estación amplía la competencia y reduce el margen de error, hasta desembocar en el principal examen continental: los Juegos Panamericanos de 2027.
Esa cita tendrá además un significado particular para el deporte colombiano. Los Panamericanos debían realizarse en Barranquilla, pero finalmente se disputarán en Lima, por lo que Colombia perdió la posibilidad de cerrar esta etapa del ciclo como local. Será, en cualquier caso, el último gran evento multideportivo continental antes de Los Ángeles y un escenario mucho más aproximado al nivel que encontrarán los atletas en unos Olímpicos.
Por eso, los 91 oros de Santo Domingo son importantes, pero no constituyen todavía una medida de lo que Colombia puede conseguir en 2028. El desafío será transformar el dominio regional en competitividad continental y, posteriormente, mundial. Algunos de los protagonistas de estos Centroamericanos desaparecerán naturalmente de la ecuación olímpica por las características del programa; otros tendrán que demostrar en Santa Fe y Lima que pueden mantener sus resultados cuando la oposición sea mayor.
Los Olímpicos todavía parecen distantes, pero el recorrido ya comenzó: las escaleras hacia Los Ángeles. Colombia superó con buenos números sus primeras estaciones y Santo Domingo dejó razones para mirar el futuro con expectativa. Ahora viene lo verdaderamente complejo: conseguir que cada escalon reduzca la distancia entre dominar la región y competir contra los mejores en la cita más importante del mundo.
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