La historia de Julius Yego, el primer atleta keniata en ganar una medalla en las pruebas de campo en un Mundial de Atletismo para su país, resulta cautivante. Este deportista logró la presea de oro en Beijing 2015 con un impresionante lanzamiento de 92,72 metros, pero lo curioso de su hazaña es que lo hizo luego de convertirse en autodidacta y aprender mirando videos en YouTube.
«Mi carrera comenzó cuando era un niño», dijo Yego en una entrevista a la BBC Mundo, medio que recoge su trayectoria. «Lo hacía por diversión ya que era muy bueno lanzando piedras y palos. Comencé a ser profesional en 2004 y esa fue la primera vez que tomé una jabalina de verdad«.
Yego, quien superó en la final al egipcio Ihab Abdelrahman El Sayed (88,99 metros) y al finlandés Tero Pitkämäki (87,64 metros), sumó su medalla en el mundial a los oros conseguidos en los Juegos de la Mancomunidad Británica y los Juegos de África. El argentino Braian Toledo, único sudamericano en la prueba, terminó en el décimo lugar con un lanzamiento de 80,27 metros.
Como un pequeño gigante. Así es conocido Yego porque su potencia y técnica contrastan con su baja estatura, 173 centímetros, altura considerablemente inferior a los 194 cm del egipcio El-Sayed o los 195 cm de Pitkämäki. A sus 26 años y con la marca conseguida en Pekín el lanzador keniata ya aseguró un puesto entre los diez mejores lanzamientos de jabalina desde que implementó el actual reglamento en 1992.
“Y cuando me veía a mí, con 72, 18 metros por debajo, fue cuando algo se me vino a la mente. Tenía que hacer algo y ver lo que ellos estaban haciendo, los ejercicios en el gimnasio, la potencia, los ejercicios con las piernas”, agrega el keniata a BBC Mundo. A partir de ese momento su progresión fue evidente: 74m en 2009, 75,4m en 2010, 78,34m en 2011. Esta última le valió para ganar la medalla de oro en los Juegos Africanos y batir su primer récord nacional. Pero detrás del éxito de este atleta aficano, hay una conexión con un país europeo.
A finales de 2011 y comienzos de 2012, «El hombre de YouTube», como fue bautizado, comenzó a entrenar en Finlandia, país reconocido por ser una de las potencias en lanzamiento de jabalina.
De allí surgió el legendario Matti Järvinen, el hombre récord en la década del 30 del siglo pasado. La tradición se ha mantenido en las figuras de Antti Ruuskanen y Pitkämäki, con quienes Yego comparte las jornadas de entrenamiento.
!Esa es la razón por la que mis actuaciones han ido mejorando. He tenido una muy buena preparación antes de las competencias. Considero que (los resultados) se debe a los exigentes entrenamientos que he tenido desde el comienzo del año!, resaltó Yego en el sitio oficial de la Federación Internacional de Atletismo Asociado.
Cuando lanzó por primera vez por sobre los 90 metros hace dos meses, las lágrimas estuvieron cerca de aparecer por su rostro, algo que le será difícil contener cuando suba a lo más alto del podio en Pekín tras haber hecho historia no sólo para su país, también para su continente y el mundo.