Este fin de semana, 11 años después de su estelar estreno en la Fórmula 1, el campeón del mundo de 2007, Kimi Raikkonen, inicia el segundo capítulo de su carrera en la máxima categoría, tras dos años en el exilio de la gran carpa.
Como en su estreno con Sauber, llega ésta vez con un equipo de ambiciones modestas, el Lotus Renault, escuadra que aspira a dar alguna sorpresa de la mano del finlandés de 32 años, quien el primero de noviembre de 2009 corría por última vez vestido de Ferrari en el Gran Premio de Abu Dabi.
La Fórmula 1 celebra su regreso, pero las razones del mismo son un enigma, tal y como el personaje. Sería lógico pensar en el dinero, pero su contrato con Lotus no se acerca a los lucrativos acuerdos que lo convirtieron durante su paso por Ferrari en el piloto mejor pago de la Fórmula 1, tras el retiro del alemán Michael Schumacher.
“La principal razón para volver es que nunca he perdido la pasión por la Fórmula 1”, aseguraba Raikkonen antes de subirse de nuevo a un Fórmula 1 en enero pasado. Su respuesta tampoco deja mucho en claro.
En esos dos años lejos del presurizado ambiente de la Fórmula 1, Kimi intentó emprender una carrera en el Campeonato del Mundo de Rally, disciplina en la que incursionó por primera vez de la mano de Ferrari en un Fiat, cuando aún pilotaba para la escudería.
Por su talento innato se pensó que el éxito llegaría pronto al lado del equipo campeón, Citroën, pero como Juan Pablo Montoya ha encontrado en su paso por Nascar, el finlandés no tuvo mucho que celebrar en dos temporadas, en las que, además, tuvo que formar su propio equipo para poder correr, costeándolo en parte con la millonaria indemnización que recibió por su temprana salida de Ferrari.
Entre los rallies hubo un breve paso por Nascar que dejó claro que eso no era lo que él buscaba, pues luego admitiría en una entrevista con la revista británica Autosport, que si bien le sorprendió el nivel, eran demasiadas carreras seguidas que no le permitirían seguir viviendo en Suiza.
¿Regresa ahora más completo tras sus diversas experiencias de pilotaje? “No sé. Tal vez regreso más viejo, pero eso es todo”, dice Raikkonen en su robótica voz.
Desde que dejó Ferrari, siempre se habló de su eventual regreso a los Grandes Premios, aunque él se distanció de éstos. Red Bull Racing, luego McLaren, e incluso Williams sonaron como posibles destinos, pero la Fórmula 1 estaba fuera de su radar.
“Tenía otras cosas que hacer diferente a ver las carreras. No quiere decir que me dejó de gustar la Fórmula 1, pues de ser así, no habría regresado. Veía algunas carreras cuando estaba en mi casa, pero no trataba de estar pegado al televisor donde estuviera. No tenía el deber de verlas”.
Raikkonen dejó la Fórmula 1 en 2009 con un objetivo cumplido: ser campeón del mundo. Lo logró en su séptima temporada, su primera de tres con Ferrari, después de cinco intentos fallidos con McLaren.
Sin embargo, en su salida quedó en el aire una falta de motivación y el mismo presidente de la Ferrari, Luca Di Montezemolo, bromeaba diciendo que cuando el finlandés llegaba a la pista era incierto para ellos si era el verdadero Kimi o un hermano gemelo.
La pregunta que surge en su regreso es si realmente él tiene de nuevo la motivación necesaria para dar su máximo durante toda una temporada, aún corriendo para un equipo que a piori no se perfila como rival por el título. Esto con el precedente de su última temporada, en la que sin una Ferrari competitiva, él se vio opaco.
“No habría regresado si no estuviese motivado”, reafirmó Raikkonen tras haber firmado con Lotus, equipo conocido como Renault hasta hace un par de años. “La gente habla mucho de ese tema, pero nadie diferente a mí sabe lo que yo hago o pienso. No me importa lo que diga la gente sobre eso. Si no pensara que fuera a disfrutar este regreso, no habría puesto mi firma en un contrato”.
Independiente de qué tan competitivo resulte su Lotus Renault E20 este año, Raikkonen no cree que su segundo capítulo en la Fórmula Uno vaya por el mismo camino de sus aventuras de los dos últimos años, pues se siente de vuelta en un entorno que le es familiar.
“La Fórmula Uno es algo que conozco, sé cómo funciona todo porque he estado en ella varios años. Ni en el mundial de Rally ni en Nascar sabía cómo funcionaban las cosas, no conocía nada”.
Kimi es un piloto extremadamente rápido y muy talentoso, pero fuera del auto baja la velocidad, se relaja y no trabaja horas extras. Tampoco es el tipo que se eche el equipo al hombro, como Schumacher o Fernando Alonso. Su aporte está en hacer bien lo que mejor sabe y la política le es totalmente ajena.
Pocas veces los regresos funcionan en el deporte, menos aún en la Fórmula 1. Sin embargo el finlandés, con 32 años, diferente a los 41 con que volvió Michael Schumacher en 2010, sigue siendo joven y, según dicen quienes han trabajado con él en su regreso, su velocidad está intacta.
La Fórmula 1 ha cambiado algo, pero no mucho desde que él cortó lazos con ella. Lo nuevo está más en lo técnico, como las llantas o el uso del nuevo alerón trasero regulable, que para él “es sólo un botón para presionar en el timón”. Las paradas en pits son más cortas ahora sin aprovisionamiento de combustible, pero “nada realmente diferente a detener el auto y luego arrancar”.
¿Objetivos? Tampoco demasiado ambiciosos: “Veremos dónde estamos en las primeras carreras y partiremos de ahí. Haremos lo mejor que podamos con el auto que tenemos”.
Sin muchas pretensiones y eventualmente sin ser protagonista de primer orden, Kimi Raikkonen será un foco de atención durante una temporada en la que tal vez conozcamos más de qué está hecho.
Sea un éxito o un fracaso su regreso, seguirá siendo un deportista cuyo palmarés se queda corto ante el tamaño de su habilidad natural, pero al margen de ello, es sin duda el piloto más enigmático de su generación.
Las principales novedades para 2012
La FIA prohibió el uso de los gases de los escapes del motor en los difusores, tecnología costosa que les permitió a los ingenieros generar más carga aerodinámica y mayor velocidad en curva. Sin embargo, los técnicos están dando un giro en los diseños de la carrocería para recuperar algo de lo perdido. La altura máxima de la nariz por delante de las ruedas frontales ha sido disminuida en 7,5 cm, para hacer menos peligroso el eventual contacto con la rueda trasera de un rival. Debido a esta norma la mayoría de autos tienen un escalón en la nariz, criticado por su apariencia.
Las llantas Pirelli han sido reformuladas en sus compuestos de seco, superblando, blando, medio y duro. Al defender posición un piloto no podrá hacer más de un cambio de dirección y deberá dejar espacio al auto del rival al regresar a su trayectoria inicial.
En la eventualidad de una neutralización, autos con vuelta perdida podrán sobrepasar el auto de seguridad, recuperar el giro y reiniciar en la cola.