Luego de una larga incertidumbre por el paro laboral que duró 99 días, hoy empieza la temporada regular del béisbol de las Grandes Ligas, el campeonato profesional más importante de Estados Unidos.
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Y entre las estrellas que integran los 30 equipos, 15 de la Liga Nacional y 15 de la Americana, hay nueve colombianos inscritos en alguno de los planteles, además de cuatro o cinco con contratos temporales y más de 50 que ya juegan en las Ligas Menores y en cualquier momento pueden ascender.
Aunque el reciente título de Caimanes en la Serie del Caribe cotizó a los peloteros criollos, ese efecto no se nota tanto en las Mayores. Quienes jugarán este año ya estaban en Estados Unidos. Nuestros jugadores, sin embargo, sí han tenido ofertas para actuar en las próximas ligas de Venezuela, México y República Dominicana, especialmente.
Urshela, el estandarte
Como ocurrió con Édgar Rentería y los hermanos Orlando y Jolbert Cabrera a comienzos de siglo, Colombia tiene un estandarte en la Gran Carpa. Se trata del tercera base cartagenero Gio Urshela, transferido de los Yanquis de Nueva York a los Mellizos de Minnesota.
A pesar de que se había ganado un lugar en el equipo del Bronx, los Bombarderos lo utilizaron como moneda de cambio y terminó llegando a un club que está iniciando un proceso y en el que, con menos presión, podría seguir demostrando su talento.
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Una buena noticia para el béisbol colombiano es que los abridores Luis Patiño y Reiver Sanmartín serán parte de la rotación de los Rays de Tampa Bay y los Rojos de Cincinnatti, respectivamente, un reto que pondrá a prueba sus talentos y podría disparar sus carreras.
Otro experimentado que jugará con los Rojos es Dónovan Solano, quien viene de hacer dos buenas campañas con los Gigantes de San Francisco y será la cuota de veteranía en el plantel.
Después de pasar por los Marlins de Miami y los Guardianes de Cleveland, Hárold Ramírez firmó con los Rays de Tampa Bay, en donde jugará con Luis Patiño.
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Óscar Mercado está en la nómina de Cleveland y seguramente será alternante, al igual que Jorge Alfaro en los Padres de San Diego, para los que será una opción en la receptoría, la primera base o como bateador designado. En ese mismo equipo sigue como relevista el barranquillero Nabil Crismatt.
El experimentado lanzador zurdo José Quintana fue fichado por los Piratas de Pittsburg, a donde llega con la misión de ayudar a formar el cuerpo de abridores y relevistas.
El cartagenero Julio Teherán sigue disponible y analiza opciones para su futuro. Hace un mes participó en una práctica abierta para ojeadores de los equipos de las Mayores, pero no recibió ninguna oferta. Dada su trayectoria de una década en la Gran Carpa, podría ser una alternativa interesante para ajustar planteles en los primeros meses de competencias.
El receptor Meibrys Viloria comienza la temporada a prueba en los Rangers de Texas, en donde buscará quedarse con la titularidad y no ir a un equipo triple A.
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El mánager Luis Felipe Urueta sigue como asistente en los Cascabeles de Arizona, tras su exitoso paso invernal por República Dominicana, mientras que Luis Sierra se mantiene como asistente técnico en los Medias Blancas de Chicago.
En las Ligas Menores hay en la actualidad algo más de 50 peloteros colombianos, entre ellos Dayan Frías, de los Guardianes de Cleveland, y Jordan Díaz y Brayan Buelvas, ambos en la organización de los Atléticos de Oakland.
Bravos, los favoritos
Pese a perder a su jugador franquicia, Freddy Freeman, en la agencia libre, los campeones defensores, los Bravos de Atlanta, comienzan la campaña como favoritos al título.
Los Yanquis, siempre candidatos, le cumplieron algunos caprichos al mánager Aaron Boone y en el papel están más fuertes que el año pasado. Deberán ser muy consistentes para recuperar la gloria perdida en las últimas temporadas, mientras que los Medias Rojas de Boston regresan casi con el mismo elenco que logró 92 victorias, pero que cayó en la Serie de Campeonato ante los Astros, en 2021.