Invictus: Sudáfrica y Nueva Zelanda, una rivalidad que marcó al rugby

El duelo de este fin de semana es especial, pues decidirá cuál de los dos seleccionados se convertirá en el equipo con más títulos mundiales en esta disciplina. Ambos están empatados con tres trofeos y son considerados como las dos principales potencias de este deporte.

El momento en el que esa rivalidad se consolidó fue el Mundial de 1995, cuando Sudáfrica organizó el evento. Fue la forma en la que el país africano se abrió al globo tras varias décadas de Apartheid, un sistema de segregación racial en el que las personas blancas tenía privilegios, mientras las personas negras eran discirminadas por su propias leyes y no podían votar.

Una nueva Sudáfrica

Dicha política de estado, en vigor desde 1948 y hasta 1992, marginó a la nación africana de muchos eventos deportivos por el rechazo internacional que generó. Cuando por fin las comunidades negras, que eran mayoría, pudieron votar, se decidieron por Nelson Mandela, quien estuvo preso por 27 años tras oponerse al régimen racista.

Por aquel entonces, los Springroks eran compuestos casi en su totalidad por jugadores de ascendencia europea, mientras que el fútbol era preferido por los sudafricanos negros, quienes incluso le hacían fuerza a cualquiera que jugara contra la selección sudafricana de rugby.

Ante el momento histórico que vivía el país, con tantas tensiones acumuladas a lo largo de los años, Mandela vio en el Mundial una oportunidad de unir a un pueblo que estuvo dividido y le apostó a la reconciliación.

Los Springboks, capitaneados por François Pienaar, no tenían un buen presente, en parte por los años de aislamiento que les causó el rechazo internacional al Apartheid -por eso no jugaron las primeras dos ediciones- y les faltaba fogueo internacional para llegar al certamen orbital que organizaron.

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Mandela se la jugó por apoyar al equipo nacional, que para las comunidades negras era un reflejo del Apartheid, y citó a Pienaar para decirle que un triunfo en el Mundial podría unir e inspirar a la nación. En el proceso, le pidió a los Springboks que compartieran durante sus entrenamientos con los pobladores nativos, para derribar los “muros históricos” que los separaban.

Contra todos los pronósticos, los sudafricanos hicieron respetar la casa y clasificaron a la final contra Nueva Zelanda, el mejor equipo de la época y que tenía entre sus filas a Jonah Lomu, un jugador tanto potente como veloz, y que venía siendo la figura del evento.

En Johannesburgo, lo Springboks fueron animados por una tribuna llena de personas de distintas etnias. Al final, superaron a los All Blacks (15-12) en la prolongación y le dieron vida a una rivalidad que este sábado en Saint-Denis tendrá un nuevo capítulo.

“En el escenario, el señor Mandela me entregó el trofeo, me puso la mano en el hombro y me dijo: “François, gracias por lo que has hecho por este país”, recuerdó el capitán de los Springboks, quien le respondió: “No, señor. Gracias por lo que usted ha hecho por este país”.

Dicha historia quedó registrada en la película Invictus, de 2009, llamada así por un poema del mismo nombre escrito por William Ernest Henley y que Mandela leyó durante los años que estuvo preso. Morgan Freeman le da vida al presidente sudafricano, mientras que Matt Damon interpreta a Pienaar.

Los All Blacks

En la Copas del Mundo, los All Blacks y los Sprinboks se han enfrentado en cinco ocasiones. Los oceánicos, que podrían considerarse como los mejores en la historia, se llevaron la victoria en tres turnos, sobre dos de los africanos.

Cuando se piensa en rugby es muy difícil no pensar en Nueva Zelanda. Los oceánicos se han convertido en toda una institución en este deporte. Así como en Colombia vemos que la gente consume fútbol y ciclismo desde muy pequeños, allá ocurre lo mismo con la pelota ovalada.

En cada uno de los compromisos que encara la selección neozelandesa, la haka tiene su momento de protagonismo en todas las previas. Se trata de una típica danza de guerra de los pueblos maorí, nativos de la isla, que transmiten agresividad, poder y reivindicación ancestral.

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Los maoríes son descendientes de los polinesios y representan el 15% de la población actual de Nueva Zelanda. A lo largo de las últimas décadas han tenido que pelear por su sitio en la historia del país, la conservación de elementos de su cultura como la lengua y también hacerle frente al racismo.

Con la haka, el rugby le da en la actualidad un lugar a los maoríes como parte de la nación a la que pertenecen. Se identifica a sí mismo como diverso tras muchas generaciones de esfuerzos de las comunidades. Incluso, por la reivindicación de estos pueblos, ha tomado fuerza el nombre Aotearoa para referirse al país, pues así le decían los nativos antes de que llegaran los colonos ingleses.

Mientras estuvo en vigencia el Apartheid en Sudáfrica, los maoríes fueron excluidos de la selección neozelandesa cuando el equipo hizo giras en el país africano, pues no querían incomodar al anfitrión y a sus políticas de segregación. En 2010 ambas federaciones pidieron disculpas por sus prácticas racistas.

Los All Blacks son junto a Inglaterra y Australia los únicos que han disputado cuatro finales del Mundial de Rugby. Este sábado, al saltar al campo en Saint-Denis, registrarán la quinta y se convertirán en el equipo que más veces lo ha conseguido.

Sudáfrica llega a esta instancia como el campeón vigente, pero los oceánicos confían en que su gran presente les permita agigantar su grandeza. Sin importar lo que ocurra en la cancha, en comparación al pasado, ambos países han ganado si de la reivindicación de los pueblos nativos se trata.

Historial entre Nueva Zelanda y Sudáfrica en los Mundiales de Rugby:

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