Cuando Juan Jacobo Mantilla habla de su infancia, la escena parece sencilla: un niño de cinco años que, en Bucaramanga, se calza un par de patines porque su madre lo animó a intentarlo. “Me subo a los patines y siento libertad, los problemas se desvanecen”, dice hoy a sus 22 años como uno de los referentes de la delegación colombiana que lidera el medallero en Beidaihe, China, donde se disputa el Mundial de Patinaje 2025.
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Ese arranque personal conecta de manera simbólica con la historia colectiva del patinaje colombiano. Porque mientras Mantilla comenzaba a descubrir la velocidad sobre ruedas, Colombia ya escribía sus primeras páginas doradas: en el año 2000, en Barrancabermeja, de la mano de la velocista Berenice Moreno, el país ganó su primer título mundial general. A partir de ahí, una generación encabezada por Cecilia “Chechi” Baena nos consolidó como potencia. Dos décadas después, los nombres cambian, pero la hegemonía se mantiene. Hoy Colombia suma 21 títulos mundiales, 14 de ellos consecutivos.
El Mundial de Patinaje 2025 se disputa hasta el 21 de septiembre. Las pruebas de pista abrieron las primeras competencias y Colombia es líder con 27 preseas, diez de ellas doradas. La ruta se correrá del 17 al 19, y la maratón clausurará el evento el día 21.
Colombia viajó con 32 deportistas. La preparación fue intensa: casi tres meses de concentración en Guarne, Antioquia, con dobles y hasta triples jornadas, trabajo físico, táctico y mental. “Este año ha sido demasiado intenso pero motivador. Todo estaba enfocado en llegar listos para cualquier escenario”, asegura el bumangués.
Mantilla no oculta la presión de ser referente: “Uno ya tiene suficiente con la ansiedad y los nervios, pero también me gusta estar ahí para el equipo. Que los más jóvenes sientan respaldo”. Esa mezcla de responsabilidad y camaradería lo confirma como figura clave.
Al hablar del presente del patinaje colombiano resalta la gestión institucional: “La federación este año nos dio la mejor implementación que hemos tenido: uniformes, ruedas, hospedaje cómodo. Eso permite que solo pensemos en competir”.
El sueño olímpico que no llega
Colombia puede arrasar en mundiales de patinaje, pero la cita olímpica sigue en el aire. La pregunta es inevitable: ¿por qué un deporte con tanto arraigo, con presencia en varios continentes y con figuras colombianas que llenan podios cada año aún no hace parte del programa olímpico?
La respuesta tiene varias razones. En primer lugar, el Comité Olímpico Internacional (COI) exige que cualquier disciplina que aspire a ingresar tenga un alcance global comprobado: al menos 75 países en los cinco continentes deben practicarla de manera organizada. El patinaje de velocidad sobre ruedas apenas reúne entre 30 y 35 federaciones competitivas en mundiales. El crecimiento ha sido sostenido pero insuficiente.
A ello se suma un segundo obstáculo: la falta de estandarización en escenarios y reglamentación. Mientras el ciclismo controla cada detalle técnico, el patinaje mantiene variaciones: pistas de diferentes medidas, pruebas de 100 metros que pueden correrse en subida o bajada o cronometrajes distintos según el país. Esa diversidad, vista como riqueza cultural, es un lastre frente al COI.
El tercer punto es político. La Federación Internacional de Patinaje ha impulsado la candidatura, pero el COI ha privilegiado deportes con mayor atractivo mediático como el surf. La joya competitiva —el patinaje de velocidad— quedó relegada.
En palabras de Mantilla, “nos falta ser más profesionales, como el ciclismo. Ellos tienen todo calculado. En el patinaje aún hay mucha variación. Eso nos resta seriedad”.
El antecedente más cercano fue en 2018, en los Juegos Olímpicos de la Juventud en Buenos Aires, donde Colombia ganó dos medallas. Esa experiencia encendió ilusiones, pero el salto a los Olímpicos de mayores sigue incierto. Brisbane 2032 aparece como horizonte, aunque sin certezas. Para Mantilla, significaría competir con 29 años: “Es el sueño de cualquier deportista. Pero no sabríamos qué pueda pasar”.
Entre la gloria y el recorte
Mientras Colombia defiende su hegemonía en China, en casa el panorama es contradictorio. El recorte presupuestal proyectado para 2026 —de $1,3 billones en 2024 a apenas $312.000 millones— encendió alarmas en todo el sistema deportivo.
El propio Mantilla lo dice con crudeza: “¿Dónde está el apoyo del país? El deporte es el camino para que niños y jóvenes se alejen de vicios y malos hábitos. Que nos recorten el presupuesto es como cortarnos las alas”.
El Comité Olímpico Colombiano, federaciones y atletas marcharon bajo el lema “Sí al deporte, no al recorte”. El mensaje fue claro: sin inversión no hay resultados, y sin resultados el país sacrifica no solo medallas, sino un espacio de formación y disciplina para miles de jóvenes. La paradoja es evidente: Colombia lo ha ganado todo en patinaje, pero sigue a la espera del reconocimiento olímpico. Y sin embargo el presente habla por sí mismo. En Beidaihe, en apenas tres jornadas, ya acumula 27 medallas: diez oros, ocho platas y cinco bronces.
Cada victoria reafirma que Colombia no solo es una potencia, sino la más grande de esta disciplina. Mientras el COI debate, los patinadores responden en la pista con títulos, hegemonía y una regularidad que no admite discusión.
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