En su más reciente entrevista con El Espectador, Juan Pablo Montoya había dicho que quería un auto ganador para 2014 y ya lo tiene.
Aunque le restan nueve carreras de Nascar con el equipo de Chip Ganassi, cuya escudería de IndyCar será una de sus principales rivales el próximo año, inevitablemente el enfoque del piloto estará en la siguiente temporada, en prepararse estudiando información, videos, hablando con sus compañeros de equipo y sobre todo preparándose físicamente.
Penske espera ponerlo en pista por primera vez en uno de sus autos antes de que termine la temporada de IndyCar, contando con que Ganassi se lo permita, por supuesto.
Este diario habló con Montoya en Charlotte después de haber visitado por primera vez las instalaciones de Penske Racing.
¿Qué significa para usted tener un acuerdo con el equipo más exitoso del automovilismo norteamericano?
Estoy muy contento y desde que supe que no iba a seguir con Ganassi en Nascar el próximo año, la decisión para mí era buscar un carro ganador. Es lo que dije desde el primer momento y un equipo más ganador que Penske en Estados Unidos no hay.
¿Cuándo tuvo el primer contacto con ellos?
A la primera persona que llamé fue a Roger Penske y le dije que me interesaría poder hacer algo con él, especialmente en IndyCar, porque me gustaría volver a correr fórmulas y este era el momento perfecto para hacerlo. Yo creo que más adelante iba a ser más difícil. Todavía estoy lo suficientemente joven para hacer la transición y aprender. Tengo dos compañeros de equipo muy buenos: Will Power, quien es un piloto muy rápido, y Helio Castroneves, que va ganando el campeonato este año y si no pasa nada extraño debe ser el campeón. Probablemente voy a tener que salir a defender el título del equipo en 2014.
¿Qué fue lo que más pesó en su decisión?
Las opciones que tenía en Nascar no eran de un auto ganador. Yo quería poder estar en un equipo 1A y más que Penske no existe. Ya conocí la gente con la que voy a trabajar y ellos están igual de emocionados que yo, que es bueno. Además, por lo que vi, están en otro nivel.
Usted visitó el equipo Furniture Row, uno de los que están ahora en el Chase de Nascar. ¿No era como dice 1A?
Es un equipo que está ahí. Pero la diferencia entre estar ahí y ganando es muy grande en Nascar. Entre eso y Penske es, como decimos, Coca Cola mata tinto.
¿Lamenta cerrar su ciclo en Nascar sin cumplir los objetivos?
No se lograron los objetivos de llegar a ganar y eso, pero si usted mira la historia de Ganassi, la única vez que el equipo ha entrado al Chase fue conmigo en 2009. Desde ese punto de vista fue muy bueno y aparte de eso se hicieron muchas poles, se ganaron carreras, se hicieron cosas buenas. ¿Queríamos más? Siempre uno quiere más, pero los equipos contra los que hemos estado peleando son muy grandes y es una batalla difícil. El equipo de IndyCar de Chip sí es muy fuerte y el próximo año van a ser la competencia.
Se especuló con un posible regreso suyo a la Fórmula Uno. ¿Existió realmente contacto con Lotus?
Hubo contacto con un equipo bueno, pero era bastante más complicado. Yo estoy contento en los Estados Unidos y no quería hacer un cambio tan drástico. Además, en lo que más me he divertido ha sido en los años que estuve en la Cart. Volver a manejar un carro de estos y vivirlo de nuevo es lo máximo. Yo creo que quien más fuerza me hizo para que me fuera a IndyCar fue mi hijo Sebastián. Le pregunté qué quería que corriera y me respondió “Indy, papá, ¡corre Indy!”.
Penske es el actual campeón de Copa Sprint de Nascar. ¿Hay la posibilidad de que usted corra con ellos algunas carreras el próximo año también?
Puede existir, pero nos tenemos que enfocar es en el campeonato de IndyCar del próximo año. Tengo mucho que aprender, volver a acostumbrarme a los carros. Va a estar duro, pero no es imposible.
¿Qué reacción tuvo Chip Ganassi a la noticia?
Sé que está en Europa y lo llamé varias veces, pero no pudimos hablar. Le envié un mensaje de texto y me respondió que me felicitaba y que se alegraba mucho por mí. La relación que tengo con Chip es muy especial y nos respetamos mucho.
En 2006, cuando anunció que había firmado con Chip Ganassi, no terminó la temporada. ¿Teme que pase lo mismo?
No, yo creo que esto es un poquito diferente. La vez pasada creo que cogí a la gente de McLaren mal parada y no sabían qué hacer.
¿Cómo asume lo que queda de su lapso en el auto 42 de Ganassi en Nascar?
La meta siempre es ganar todas las semanas, uno trata de correr a ganar y a veces las cosas salen bien y a veces no. Ojalá podamos ganar la primera en óvalo y hacer poles en lo que queda del año. Ese es el enfoque de las próximas nueve semanas.
Lleva muchos años sin conducir un auto tipo fórmula. ¿Le costará volver a hacerse a uno?
No, porque manejé muchos años Fórmula Uno y esto es lo que siempre he hecho realmente. Me senté ya en el carro de Penske para mirar la posición de manejo y se sintió natural. Yo me monto en el Nascar después de siete años y todavía la primera vuelta es esperando a ver qué va a hacer el carro. En los fórmulas nunca tuve eso.
En el pasado usted dijo que la IndyCar le parecía muy peligrosa. ¿Qué tanto tuvo que hacer esa consideración?
Los carros son diferentes y ha mejorado mucho la seguridad desde que corrí acá la última vez. En las pistas también han mejorado mucho eso con las barreras absorbentes y eso ayuda. Además, ya no corremos tantos óvalos como antes.
Va a correr probablemente contra dos pilotos colombianos el próximo año: Sebastián Saavedra y Carlos Muñoz, quienes crecieron teniéndolo como modelo a seguir…
Sí, eso va a ser muy bueno y también para los que están en Indy Lights va a ser muy chévere. Pienso que es muy excelente para Colombia y el automovilismo en el país. Ojalá las empresas allá se pongan las pilas y ayuden al deporte.
¿Qué objetivo se pone antes de subirse por primera vez a un IndyCar actual?
La primera parte de la temporada va a ser de prepararse para la carrera grande, que son las 500 Millas de Indianápolis. Es la más grande de IndyCar y el objetivo más importante. Esto lo estamos haciendo para ganar. Yo quería un carro ganador, me lo están dando y sé que tengo que trabajar muy duro física y mentalmente para llegar a donde necesito estar para competir, pero lo vamos a hacer.
@diegofmejia