Medio en broma, Kobe Bryant dice que si en 1991 sus padres no hubieran tomado la decisión de regresar a Estados Unidos, luego de vivir siete años en Italia, él sería una de las figuras del AC Milan, el equipo de fútbol que lo hizo gozar con sus victorias a finales de los 80.
La verdad es que aunque era extremadamente alto, tenía muy buenas condiciones y se destacaba como volante. Sin embargo, cuando aterrizó en Norteamérica se dejó hechizar por la magia de la pelota naranja, a la que posteriormente él terminaría manejando a su antojo.
El domingo pasado, con su soberbia actuación en el Juego de las Estrellas, Kobe volvió a demostrar que es, sin duda, uno de los mejores jugadores de la historia. Con 37 puntos y 14 rebotes suyos, el equipo del Oeste superó 148-143 al del Este, en el Staples Center de Los Ángeles, en donde Bryant juega habitualmente con los Lakers.
“Se siente muy bien estar en casa y jugar frente al público local. Este será mi último partido All-Star enfrente de estos aficionados, por lo que me tranquiliza haber tenido una buena actuación”, dijo después de recibir su cuarto trofeo de Jugador Más Valioso del partido.
La figura de Los Lakers se quedó a sólo cinco unidades de la marca de 42 puntos anotados en un partido de Estrellas por el legendario Wilt Chamberlain.
“Sabía que me estaba acercando al récord, pero ya al final no tenía piernas. Excedí mi cuota de saltos para un juego”, dijo entre risas Bryant, quien con su desempeño se coloca en la cuarta plaza de los máximos anotadores de todos los tiempos en Juegos de Estrellas.
En 14 convocatorias, Kobe suma 244 puntos, en una relación que encabeza el superastro Michael Jordan (262), seguido de Kareem Abdul-Jabbar (251) y Oscar Robertson (246).
A sus 34 años de edad, 14 de ellos en la NBA, Bryant considera que su reloj competitivo está en reversa, pero asegura que en la Liga hay jóvenes talentosos que tomarán su lugar.
“Jugar con muchachos como Blake Griffin, Russell Westbrook y Kevin Durant es todo un desafío para mí, pero sé que con mi juego les dejo cierta influencia, como a mí me la dejaron otros grandes de este deporte”.
Kobe Bryant nació en Filadelfia, Pensilvania, el 23 de agosto de 1978 y es el hijo menor de Joe y Pam Bryant. Tiene dos hermanas mayores: Shaya y Sharia.
Su padre también era jugador profesional y en 1984 se fue a vivir con la familia a Italia, en donde Kobe creció influenciado por el fútbol, pero con un evidente talento natural para el baloncesto, el cual perfeccionó solamente a partir de los 13 años.
Llegó casi con 20 a la NBA y ya es uno de los mejores de todos los tiempos. Ha ganado cinco títulos con los Lakers y todos los premios individuales posibles.
Con la selección estadounidense ganó la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de 2008, en Pekín, en donde su país recuperó el dominio y el respeto que le habían perdido sus rivales.