El Dakar-2014 perdió gran parte de la emoción para su recta final en la categoría de autos, tras conocerse este jueves que la escudería Mini, equipo de los tres primeros clasificados, dio la orden a sus pilotos de no luchar por el liderato y, por tanto, dejar la victoria en manos del español Nani Roma.
El gran damnificado de esta medida fue el segundo de la general, el francés Stéphane Peterhansel, autor de una espectacular remontada en los últimos días que, hasta este miércoles, parecía conducirle inequívocamente a la consecución de su 12º Dakar (posee 11 victorias entre las logradas en motos y autos).
Cuarto tras la undécima etapa, ganada por otro piloto de Mini, el argentino Orlando Terranova, Peterhansel confirmó sentir «un poco de frustración».
«Habíamos hecho un buen trabajo y entonces cayó esta consigna de reducir el ritmo». «Ahora nos toca sufrir, vamos más lentos y no disfrutamos», confesó el francés.
De su lado, el director del Dakar-2014, Etienne Lavigne, se declaró «decepcionado» y «sorprendido» con la medida de Mini
«No fuimos informados (…) por el mánager del equipo (Mini, Sven Quandt), subrayó. «Estamos decepcionados, claramente, porque esto no forma parte del espíritu de la prueba. Estamos un poco disgustados. Esto no es justo en absoluto».
Preguntado por la televisión pública francesa France Télévisions este jueves en la mañana sobre cuál sería su táctica para la 11ª etapa, Peterhansel, visiblemente decepcionado, respondió: «¿La táctica? Es que se acabó. Disfruté mucho durante cinco días, pero esto viene de la alta jerarquía y ahora me veo obligado a frenar. Para mí, se acabó».
‘Peter’, que encadenó una fatídica primera semana llena de pinchazos y contratiempos, llegó a estar 40 minutos por detrás de Roma en la general tras la quinta etapa, el 9 de enero. Sin embargo desde entonces no cesó de recortar su distancia con el español, arañando cada día minutos muy valiosos.
«La carrera comienza ahora», dijo el miércoles tras lograr llegar a Antofagasta a 2m15s del líder.
Pero ahora, salvo un accidente mecánico grave, Roma -quien ya venció en la edición de 2004 del rally pero en la categoría de motos y es líder del Dakar-2014 en autos desde el 9 de enero- se encamina hacia la victoria en esta edición de la carrera. Por su parte, Mini se aseguraría así el triplete, tras participar con 11 vehículos en esta 26ª edición del Dakar.
Con 605 kilómetros de especial, la más larga de este Dakar-2014, la undécima etapa había podido mostrar un interesante duelo entre Roma y Peterhansel. El trazado incluía ríos y pistas que atravesar, así como el paso por las dunas de Copiapó.
«No es fácil de aceptar»
Un representante del equipo Mini explicó por la tarde que la decisión de mantener las posiciones de cabeza tal y como están se tomó porque «los autos han sido exigidos al máximo estos últimos días, en particular el de Peterhansel. Es una cuestión de seguridad para el equipo, para los autos, para los pilotos».
«Nani (Roma) es mi amigo y es un poco menos duro de tragar», confesó Stéphane Peterhansel a la llegada en El Salvador.
«No quiero ponerle presión, pero si se equivoca en las dunas, yo no le esperaré», añadió sin embargo.
‘Peter’ reconoció no «haber dormido bien» después de que conoció la consigna de «no atacar como en los últimos días» tras la décima etapa, en la noche del miércoles. «Esto no es fácil de aceptar, pero es comprensible», dijo.
Por otra parte, en la categoría de motos tampoco reina el suspense. El español Marc Coma venció en esta undécima etapa, asegurando así un poco más su puesto de líder indiscutible de la general, por delante de sus compatriotas Joan Barreda (Honda) y Jordi Viladoms (KTM).
De su lado, el quíntuple campeón del Dakar, Despres, pese a seguir arañando minutos en cada jornada, no consigue recuperar todo el tiempo que desperdició en la cuarta etapa por un problema mecánico, lo que le hizo perder casi todas sus opciones de lograr su sexto título. El francés, a 2h31m18s de Coma, es sexto de la general.
A dos etapas del final, todo conduce a creer, por tanto, que salvo contratiempos de última hora, la 26ª edición del Dakar, que comenzó el 5 de enero en Rosario (Argentina) y que finalizará este sábado en Valparaíso (Chile), se quedará en manos de pilotos españoles, tanto en autos como en motos.