La lucha por el título de la Conferencia Este sigue viva después que los Heat de Miami ganaran el duelo a los Bulls de Chicago, que no pudieron definir ante un rival que dio la mejor versión de su juego defensivo y además se benefició de la gran actuación del alero LeBron James, que busca también el premio de Jugador Más Valioso (MVP).
Los Heat dieron un golpe sobre la mesa al imponerse 83-72 a los Bulls de Chicago, que siguió sin su base estrella Derrick Rose, y lograron el triunfo más importante en lo que va de temporada ante un rival directo que lucha por el título de conferencia y de liga.
Sin Rose, que sigue con molestias físicas, los Bulls estuvieron todo el tiempo en el partido, hasta que James fue el que estableció la diferencia con las jugadas decisivas en ataque y defensa.
James, que no tuvo consideración a la hora de utilizar el máximo de su fuerza física para hacer efectivas sus paredes, volvió a ser el líder en ataque de los Heat (45-17) al aportar 27 puntos, 11 rebotes, seis asistencias y un tapón.
El escolta Dwyane Wade le apoyó con 18 puntos, mientras que el base Mario Chalmers llegó a los 16 tantos y el ala-pívot Udonis Haslem, que salió en el puesto del titular Chris Bosh, que sigue de baja, aporto 10 rebotes.
La defensa de los Heat, que ganaron el quinto partido consecutivo, también fue factor en el triunfo al limitar al ataque de los Bulls a la anotación más baja en lo que va de temporada.
La victoria permitió a los Heat ponerse a sólo un juego y medio de la mejor marca de la Conferencia Este, que está en poder de los Bulls (47-16) cuando al equipo de Chicago le quedan tres partido de la temporada regular por disputar y al de Miami cuatro.
Los Bulls jugarán contra Dallas, Indiana y Cleveland, mientras que los Heat lo harán contra Washington (dos veces), Houston y Boston.
Además los Bulls también se colocan a sólo un juego de ventaja de los Spurs de San Antonio, líderes en la Conferencia Oeste que tiene marca de 45-16 y descansaron.
Sin Rose en el partido, el base John Lucas III aportó 16 puntos, mientras que el pívot Joakim Noah consiguió un doble-doble de 15 tantos y 11 rebotes que tampoco evitaron la derrota de los Bulls.
El alero Danny Granger mantuvo su gran momento encestador y con 29 puntos encabezó una lista de seis jugadores de los Pacers de Indiana que tuvieron dobles dígitos y ayudaron a ganar por 118-109 a los Bucks de Milwaukee, en lo que fue la séptima victoria seguida.
Junto a Granger, que también aportó cinco rebotes, el base George Hill logro 22 puntos y repartió ocho asistencias en lo que fue su labor como director del juego de los Pacers (41-22), que aseguraron el tercer puesto de la Conferencia Este.
Pero fue el ala-pívot David West el jugador más completo de los Pacers al quedarse a sólo tres asistencias de un triple doble después de aportar 21 puntos, capturar 14 balones bajo los aros y repartir siete pases de anotación.
El base Brandon Jennings consiguió 27 puntos y fue el líder del ataque de los Bucks (29-33), que perdieron el tercer partido consecutivo y el cuarto en los últimos cinco disputados.
La derrota alejó a los Bucks tres juegos del octavo lugar de la Conferencia Este, que ahora ocupan los Sixers de Filadelfia (32-30) cuando faltan a ambos equipos cuatro partidos para concluir la temporada regular.
El gran beneficiado con la derrota de los Bucks fue Nueva York (33-29), séptimo clasificado, que aseguró su pase a la fase final.
El veterano base canadiense Steve Nash (13 puntos y seis asistencias) surgió en el momento que más lo necesitaron los Suns de Phoenix y con una penetración a canasta fue el héroe que permitió a su equipo vencer 93-90 a Los Ángeles Clippers y mantener las esperanzas de estar en la fase final de la Conferencia Oeste.
De momento volvieron al octavo lugar con marca de 33-30, que comparten con los Jazz de Utah, que tuvieron jornada de descanso, a falta de tres partidos para que concluya la temporada regular.
Los Clippers (39-24), que rompieron racha de cinco triunfos consecutivos, se pusieron un juego por detrás de Los Ángeles Lakers (40-23), líderes de la división, y tuvieron jornada de descanso.
A ambos equipos les quedan tres partidos por disputarse de la temporada regular y la ventaja en el empate es para los Lakers.
El base Chris Paul consiguió 19 puntos, 17 en la segunda parte, y el ala-pívot Blake Griffin aportó 16, pero sólo dos después del primer cuarto.
El escolta Eric Gordon confirmó que quiere ser el líder de los Hornets de Nueva Orleans y lo demostró con otra gran actuación encestadora al conseguir 27 puntos que permitieron a su equipo ganar en la prórroga por 105-99 a los Rockets de Houston, que perdieron el sexto partido consecutivo y se alejan de la fase final.
El pívot montenegrino Nikola Pekovic (22 puntos y nueve rebotes) y el base puertorriqueño José Juan Barea (13 tantos y 12 asistencias) se combinaron en el juego de equipo y los Timberwolves de Minnesota vencieron a domicilio 80-91 a los Pistons de Detroit y rompieron racha de 11 derrotas consecutivas.