Luis Sierra creció entre bates y pelotas. Su papá, quien lleva el mismo nombre, fue jugador de béisbol, mánager y cazatalentos, mientras que su mamá, Érika Crison, es una ferviente aficionada. Todo estaba dado para que Sierra se inclinara por este deporte y, aunque el fútbol intentó interponerse, al final fue la pelota caliente la que lo sedujo. Aprendió lo necesario. Como su padre, se desempeñó como receptor y después de mostrar buenas habilidades en esa posición, fue firmado en 2004 por los Rojos de Cincinnati, cuando apenas tenía 17 años.
Pero el camino a Grandes Ligas es largo y tiene muchos obstáculos. Sin embargo, durante el trayecto el juego deja grandes amigos, y para este barranquillero no fue la excepción. En 2006, en un partido entre Rojos y Mets (ambos equipos clase rookie del plantel de Grandes Ligas), Luis Sierra conoció a José Quintana, quien a la postre se convertiría en un gran amigo. “Para ese tiempo ya sabíamos quién era quién, pero no nos conocíamos. Fue aquí en Estados Unidos cuando empezamos a jugar en contra y empezamos a conocernos. A partir de ahí surgió una bonita amistad”, dijo en diálogo con El Espectador el ahora coach de los Medias Blancas de Chicago.
Después de seis años de jugar en contra en Ligas Menores, el destino los juntó. Mientras ambos peloteros se encontraban en la liga invernal en Colombia en 2011 con los Caimanes de Barranquilla, se enteraron de que estarían juntos en la campaña siguiente.
“Firmé para tu organización, vamos a jugar juntos”, fueron las palabras de un alegre José Quintana a Luis Sierra.
La emoción sin duda era enorme, ambos iban a hacer batería en los Birmingham Barons (clase AA de Medias Blancas). “Fue una alegría muy grande. Cuando llegamos a Estados Unidos, empezamos a jugar juntos y tuvimos la oportunidad de hacer batería en dos partidos, antes de que el equipo grande lo llamara para hacer parte del plantel”, recordó Luis Sierra.
Quintana se estableció en las Mayores y Sierra fue ascendido a clase triple A. Estaba a un paso de llegar a la gran carpa. Pero una lesión en el manguito rotador del hombro derecho fue el fin. “Estaba en los entrenamientos de primavera en 2013 y lanzando a la base sentí que el hombro me empezó a molestar. No dije nada puesto que pensé que podía seguir jugando, pero después no podía ni levantar el brazo. Duré año y medio en proceso de recuperación, perdí mucho tiempo de juego y el brazo no volvió a ser el mismo después de esa lesión”, afirmó Luis Sierra.
Pero como dice el dicho, “no hay mal que por bien no venga”. Al barranquillero la organización le dio buenas noticias, después del trago amargo. Le abrieron la posibilidad de convertirse en entrenador. Así que en 2015 se unió al staff de Robin Ventura, mánager del equipo de Grandes Ligas de los Medias Blancas de Chicago, para ser el primer coach colombiano en un equipo grande.
¿Cómo comenzó su carrera como técnico?
En 2014 el equipo me dio la oportunidad de empezar mi carrera como coach. Durante el proceso de recuperación del hombro en los campos de entrenamiento, los Medias Blancas me plantearon que si en un futuro quería ser entrenador. Les dije que sí, que siempre estaba abierta esa posibilidad, pero nunca pensé que al año siguiente me iban a dar la oportunidad. Estoy feliz por haber tomado esta decisión, porque es una buena alternativa para seguir aprendiendo y coger más experiencia en esta nueva etapa.
¿Qué tal ha sido la experiencia?
Buena. Apenas esta es mi segunda temporada como coach y es algo sin igual. En el primer año, estar con el equipo grande fue un sueño y lograr mantenerme me ha servido mucho para aprender. Estoy en ese proceso de aprendizaje, cómo ver el juego desde otra perspectiva que no sea como jugador.
¿Cuáles son sus funciones?
Siempre estoy con los muchachos dentro del terreno de juego, ellos me piden que los ayude en la parte de bateo, que vea en qué están fallando para mejorar en la ofensiva. Los lanzadores también me piden ayuda, que vea su mecánica y que les ayude a descifrar qué están haciendo mal. Además, si el mánager lo solicita, también ayudo a los latinos para que se comuniquen. En fin, tengo varias funciones.
¿Cómo ve a los Medias Blancas para esta nueva temporada?
Empezamos bien. Se está haciendo un gran trabajo, que se ha venido reflejando desde los entrenamientos de primavera. Existe un ambiente positivo, lo que quiere decir que el equipo va por buen camino. Lo importante es que se mantengan consistentes y no haya lesiones, para seguir por ese rumbo. Para esta temporada se trajeron buenos refuerzos, peloteros que hacen que la escuadra luzca más competitiva. Vamos por buen camino.
De los refuerzos, dos son receptores, ¿qué significa esto para José Quintana?
Tener esos dos catchers con experiencia es muy importante para él, le van a brindar confianza y si lo saben llevar verán el gran lanzador que es. Es importante que se entienda con ellos y que aprenda de ellos. En su primera apertura hizo tremendo trabajo, pero lastimosamente la victoria se escapó en el final. Igual, José sigue mentalizado, siempre sale a ganar.
¿Cuál es el equipo a vencer en el centro de la Liga Americana?
Los Reales de Kansas City, actual campeón de la Serie Mundial. Pero los Medias Blancas están para grandes cosas y van a intentar pelear por el banderín de la división hasta el final.
Luis Sierra habla de los colombianos en Estados Unidos
Julio Teherán (Bravos de Atlanta):
“Es un gran lanzador. El pitcher número uno de los Bravos de Atlanta. Es un jugador que siempre sale con esa ambición de ganar cada partido. En su primera salida hizo un buen trabajo y creo que será una gran temporada para él”.
Dónovan Solano (Triple A, Yanquis de Nueva York):
”Es un gran pelotero, tuvo un buen entrenamiento de primavera y aunque empezó la temporada en triple A, sé que va a hacer un buen trabajo y que muy pronto lo van a subir al equipo grande”.
Jonathan Solano (Triple A, Nacionales de Washington):
“Como su hermano, también empezará la campaña en Triple A, es la primera opción del equipo grande si algo pasa con los dos receptores”.
Dilson Herrera (Triple A, Mets de Nueva York):
“Es un jugador de admirar, va a ser el segunda base de los Mets en el futuro, eso lo tengo claro. Lo dejaron en Triple A para que siga ganando experiencia”.
Giovanny Urshela (Triple A, Indios de Cleveland):
“Al igual que Dilson Herrera, va a ser el tercera base en el futuro de los Indios. Es un jugador formidable. También comenzará en Triple A para que siga ganando experiencia”.
Jorge Alfaro (Doble A, Phillies de Filadelfia):
“Es uno de los prospectos de admirar en las Grandes Ligas. Es un jugador que va a dar de qué hablar, tiene las cinco herramientas (bateador promedio, de poder, buen corredor, habilidad para tirar la bola y bueno defensivamente) que exige este deporte para ser una estrella. Solo tiene que mantenerse saludable para llegar lejos”.
Yhonathan Barrios (Cerveceros de Milwaukee):
“Lamentablemente una lesión en el hombro no lo dejó iniciar su primera temporada en Grandes Ligas, pero es un excelente lanzador, tiene velocidad y ubicación. Será un gran relevista”.
Ernesto Frieri (Jugador libre):
“Lo de Ernesto es inexplicable. Es un jugador con mucha capacidad, tiene mucho béisbol por delante, tiene un buen brazo, que muchos peloteros quisieran tener. Pero el béisbol es de altas y bajas. Tal vez está pasando por un momento difícil, pero las condiciones están ahí y sé que pronto regresará a su mejor nivel”.
Hárold Ramírez (Doble A, Piratas de Pittsburgh):
“Es uno de los prospectos de la organización de los Piratas, solo tiene que mantenerse enfocado, que siga haciendo su trabajo. Será un buen pelotero. Todos están pendientes de él”.