Lluvia. Accidentes. Una carrera intermitente. Muchas dudas sobre su desarrollo y expectativas sobre la única certeza que podía asentarse en el Gran Premio de Suzuka, en Japón: el segundo título de Max Verstappen en la Fórmula 1.
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No ha pasado un año desde aquella gesta del Red Bull en Abu Dabi cuando, en la última vuelta, gracias a la estrategia del equipo de cambiar los neumáticos de Max Verstappen por unos blandos (menos agarre y duración, pero más velocidad), el neerlandés sobrepasó a Lewis Hamilton, que había estado en el primer lugar toda la carrera, y le arrebató el título que lo hubiera catalogado como el máximo campeón en la historia de la Fórmula 1. Una última vuelta épica, pues no solo era el paisaje de la lucha por el campeonato entre los dos, sino el accidente de Antonio Giovinazzi que obligó a que el safety car estuviera hasta último momento. Una especie de gol al minuto 90.
Una final atípica. Y una circunstancia anormal también se presentó ayer en Japón. La lluvia impidió el buen desarrollo de la jornada. Todos estuvieron expectantes al comportamiento de Verstappen, que supo defender de principio a fin su primer lugar. Sin embargo, el neerlandés terminó creyendo que el título se había pospuesto una carrera más. “El campeonato hubiera sido genial haberlo ganado aquí, pero tenemos otra oportunidad en la próxima carrera”, dijo.
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Sin embargo, minutos después de haberse terminado la jornada, se conoció que Charles Leclerc (Ferrari) había sido penalizado con cinco segundos por haberse salido de la pista y haber sacado ventaja con respecto a Sergio Pérez, compañero de Verstappen en la escudería de Red Bull. No fueron 26 segundos sino 31, lo que hizo que el mexicano fuera segundo y el monegasco tercero. Ese cambio de posiciones le permitió sumar más puntos de diferencia al piloto de Red Bull , que se proclamó campeón a falta de cuatro premios y 112 puntos en disputa —el neerlandés tiene 366 y el latinoamericano, que es segundo, 253—, y obtuvo así su segundo trofeo consecutivo con apenas 25 años.
“El primer título fue un poco más emotivo, el segundo es más bonito”, aseguró el bicampeón de la Fórmula 1, que ha demostrado en los últimos años que la presión parece ser más un adorno que un obstáculo. “Yo soy yo y mis circunstancias”, decía José Ortega y Gasset, y Verstappen ha demostrado con las suyas ser un piloto osado y convencido de su potencial.
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El ocaso de Mercedes y el renacimiento de Ferrari
El fin de la temporada 2021 mostró las dificultades que se extendieron hasta este año entre el equipo de Mercedes y Lewis Hamilton —sexto en la general—, que es su estrella, pues desde 2014 hasta 2020 la Fórmula 1 se hablaba con acento británico. Aunque la escudería alemana es tercera en la clasificación por constructores —con 387 puntos— y sueña con que George Russell —cuarto en la tabla— se suba al podio, a lo largo del año sus carros y sus triunfos brillaron por su ausencia.
Caso contrario al de Ferrari, que parece volver a un podio después de cuatro años. La última década no ha sido la mejor para la escudería italiana, que tuvo su época exitosa con Michael Schumacher en los primeros años del nuevo milenio, pero en el último tiempo no había encontrado protagonismo. El caballo y el rojo que lo rodea volvieron a los podios: entre Charles Leclerc —que defiende el tercer lugar— y Carlos Sainz, que es quinto, Ferrari volvió a cabalgar entre los grandes y parece encontrar poco a poco su renacimiento y con él ese arte del triunfo.
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