Coincidiendo con su cumpleaños número 36, el tenista español Rafael Nadal disputa este viernes una de las semifinales de Roland Garros contra el alemán Alexander Zverev, con el sueño intacto de levantar la Copa de los Mosqueteros por decimocuarta vez.
Muchos creen que tras ganarle a Novak Djokovic el martes en un partido intenso y emocionante, Nadal será nuevamente campeón en París, pero aún le quedan dos partidos por ganar.
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“No he ganado nada todavía, solo me he dado la oportunidad de jugar de nuevo una semifinal en Roland Garros”, declaró el español tras imponerse al número uno mundial en una batalla épica por 6-2, 4-6, 6-2 y 7-6 (7/4).
A diferencia del encuentro contra el serbio (programado en sesión nocturna), Nadal contará esta vez con la ventaja de que la Philippe Chatrier estará en las condiciones que más le gustan y le convienen: sol, calor y pista seca para que las bolas reboten mucho.
Zverev quizá no tenga el nombre y el palmarés de Djokovic, pero ya ha dado muestras a lo largo de su aún corta carrera (25 años) que es un rival temible.
El año pasado, el gigante alemán se quedó a las puertas de la final en París, eliminado por el griego Stefanos Tsitsipas, apenas unas semanas después de haber hecho morder el polvo al rey de la tierra batida, derrotando a Nadal en el Masters 1.000 de Madrid (6-4, 6-4 en cuartos de final).
Y el martes eliminó al joven prodigio español Carlos Alcaraz, quien a sus 19 años se presentaba como la gran amenaza para evitar una final con la presencia de Nadal o de Djokovic.
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El principal peligro del “cañonero” de 1,98 metros de estatura, nacido en Hamburgo, es el servicio: contra Alcaraz sacó a una velocidad media de 202 km/h y ganó 90 puntos de 131 con su saque.
Pero además supo ser paciente cuando Alcaraz se mostraba más agresivo para esperar el error del español. Y esa no era precisamente una cualidad en el campeón olímpico en Tokio hace menos de un año.
Y jugará con la motivación extra de que si le gana a Nadal ascenderá al número 2 de la clasificación mundial y si levanta la Copa será el vigesimoctavo jugador en llegar a la cima de la clasificación del tenis, a partir del próximo lunes.
El alemán, no obstante, no es el único enemigo de Nadal. Su maltrecho pie izquierdo, que le traicionó en Roma hace tres semanas, no ha dado por el momento muestras de querer volver a “despertarse”, pero eso no significa que no lo vaya a hacer.
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“Como ya dije en Roma, aquí tengo a mi doctor y él hace cosas que me ayudan a disputar el torneo en las mejores condiciones posibles”, declaró sin entrar en detalles y sin despejar todas las dudas sobre su estado físico.
“Hablaremos después del torneo, ahora no es momento de dar muchas explicaciones”, añadió de manera enigmática.
Ruud y Cilic, a hacer historia
El que gane este partido esperará rival para la final, que saldrá del duelo que disputen el noruego Casper Ruud (N° 8) y el croata Marin Cilic (N° 23).
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El discreto tenista nórdico, de 23 años, no da mucho de qué hablar, ni por tener un juego espectacular en la pista, ni fuera de ella, pero es el jugador con más victorias en tierra batida desde 2020 (864) y más títulos (7). Aunque puede pagar el hecho de jugar sus primeras semifinales de un Grand Slam.
Precisamente, la gran fortaleza de Cilic es la experiencia en estas lides, tras convertirse en el quinto jugador en activo en haber disputado las semifinales de los cuatro Grand Slam, junto a Djokovic, Nadal, Roger Federer y Andy Murray.
Cilic es, al igual que Zverev, uno de esos temibles “cañoneros” que acaban con sus rivales con su poderoso servicio. En cuartos, al ruso Rublev le hizo 33 aces, con saques de hasta 214 km/h.
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En lo que sí coinciden muchos expertos, es que si Nadal supera a Zverev, será muy complicado que Ruud o Cilic puedan impedirle una nueva celebración en París, la decimocuarta, justo una semana después de la “Orejona” número 14 del Real Madrid, su equipo de corazón.
La inédita final femenina
En la final del torneo femenino, el sábado, se enfrentarán la número uno mundial y gran favorita al título, la polaca Iga Swiatek, con la joven estadounidense Coco Gauff, quien a sus 18 años jugará su primera final de un Grand Slam.
Swiatek, que suma 34 victorias consecutivas en el circuito, a una de la mayor racha de triunfos en el siglo XXI (las 35 de Venus Williams), se ganó el derecho a jugar su segunda final de Roland Garros (ganó el torneo en 2020), luego de deshacerse de la rusa Daria Kasatkina (N° 20) en dos sets, por 6-2 y 6-1, en poco más de una hora.
Gauff (N° 23) venció con facilidad a la italiana Martina Trevisan (N° 59) por 6-3 y 6-1 en casi una hora y media de juego.