El siete veces campeón Michael Schumacher buscará el año próximo sumar su octavo título mundial cuando vuelva a competir en la Fórmula Uno con el equipo Mercedes a la edad de 41 años.
"Nuestra aspiración sólo puede ser la de luchar por el campeonato", dijo el multicampeón alemán a periodistas en una conferencia de prensa después de firmar un contrato el martes.
Medios han sugerido que el piloto teutón, que ganó sus títulos con Benetton y Ferrari antes de retirarse en el 2006, ganará 7 millones de euros en un equipo plenamente alemán.
"Estamos hablando de un acuerdo por tres años, no es solo cosa de uno", afirmó el ex campeón de Ferrari acerca de un contrato que al principio se esperaba que durase tan sólo un año. "Queremos continuar", agregó.
Mercedes, que compró al campeón de constructores Brawn GP, ya ha contratado al también alemán Nico Rosberg como su otro piloto para el 2010. El campeón del mundo Jenson Button ha dejado el equipo, que tiene su sede en Reino Unido, para marcharse a McLaren.
La vuelta con Mercedes implicará para Schumacher, que cumple 41 años en enero, un auto potencialmente ganador y su reencuentro con el británico Ross Brawn, el director técnico que lo guió a todos sus títulos y que es ahora director principal del nuevo equipo.
Además, le permitirá cerrar un círculo, ya que el alemán piloteó en el equipo de coches deportivos de Mercedes antes de llegar a la Fórmula Uno con Jordan en 1991.
"Estoy contento con poder devolver algo de lo que Mercedes me dio en mis primeros días", señaló Schumacher.
Schumacher había preparado su regreso con Ferrari a principios de este año en sustitución del lesionado Felipe Massa, pero tuvo que renunciar a esa idea por una lesión en el cuello que le ocasionó un accidente de moto.
Durante su retiro, el alemán ha trabajado como asesor de Ferrari, aunque el equipo italiano aclaró que no tiene un acuerdo vinculante.
Schumacher volverá a una F1 muy diferente y más preocupada por los costos que la que dejó en el 2006 tras su récord de 91 victorias en 249 carreras.
Mercedes y Ferrari serán los únicos equipos propiedad de un fabricante, ya que BMW, Honda y Toyota abandonaron la categoría entre el año pasado y este año, en tanto Renault tiene previsto vender una parte significativa de sus operaciones basadas en Gran Bretaña. Schumacher esperará poder emular al austriaco Niki Lauda y al francés Alain Prost, campeones que volvieron a competir y ganaron títulos tras un tiempo fuera de la Fórmula Uno.
En su regreso se producirá además una batalla de generaciones, con Schumacher compartiendo una grilla que incluye al menos un piloto que tiene la mitad de la edad del teutón.
El campeón más longevo de la F1 sigue siendo el argentino Juan Manuel Fangio, quien conquistó su quinto título mundial a los 46 años. El piloto más longevo en ganar un gran premio es el italiano Luis Fagioli, quien lo hizo en 1951 a los 53 años.