Tokyo será el escenario del primer lanzamiento de la segunda edición del Clásico Mundial de Béisbol, un evento creado hace tres años por las Grandes Ligas para que los mejores peloteros del mundo se reúnan en un mismo diamante.
Serán un total de 16 países que disputarán la primera ronda en cuatro sedes –Tokio, Toronto, Ciudad de México y San Juan. Los dos mejores equipos de cada grupo avanzarán a la segunda etapa en Miami y San Diego, mientras que las semifinales y la final se disputarán en Los Ángeles.
En el 2006 Japón y Cuba llegaron a la final. El equipo nipón, con un tal Daisuke Matsuzaka como su lanzador derrotó al siempre aguerrido equipo de Cuba en San Diego. Japón comenzará la defensa de su título contra China donde también enfrentará a Corea del Sur y Taiwán en el Grupo A.
Cuba y México son los favoritos del Grupo B, que arranca el domingo en el Foro Sol de México, y que completan Sudáfrica y Australia. Estados Unidos y Venezuela encabezan el Grupo C que comienza el sábado en el Rogers Centre de Toronto, y donde también están Italia y Canadá. El Grupo D tiene a equipos de alto calibre como República Dominicana y Puerto Rico, además de Panamá y Holanda.
A la hora de la verdad hablar de favoritos puede ser un factor para fallar. En el 2006, por ejemplo, países como Venezuela, Puerto Rico y Estados Unidos fueron eliminados en la segunda ronda. No creo que muchos daban a Cuba en la final.
Las ausencias
Muchos jugadores por impulso propio o porque su equipo se los hizo saber a lo mejor le quitará brillo al Clásico. Los dos mejores lanzadores venezolanos, Johan Santana y Carlos Zambrano, un par de bates temibles como los dominicanos Albert Pujols y Vladimir Guerrero, y los estadounidenses Ryan Howard y Derrek Lee, para no ir tan lejos dijeron que no. Lo último que se sabe es que por culpa de una lesión Alex Rodríguez podría perderse el evento.
Pero pese a que los millones mandan sobre los deseos del jugador hay estrellas. Estados Unidos tiene a Derek Jeter, David Wright y Justin Pedroia. José Reyes y Hanley Ramírez se echarán encima al equipo Dominicano. Venezuela cuenta con una muy buena combinación de veteranía y juventud con Miguel Cabrera, Magglio Ordóñez y Carlos Guillén. Puerto Rico no se queda atrás con Carlos Delgado y Carlos Beltrán.