Por tercera vez en su carrera, Juan Pablo Montoya llega a la fecha final de un campeonato con opción de título y por segunda vez como líder. En 1998 arribaba a Nürburgring, Alemania, liderando la Fórmula 3000 Internacional por tres puntos y un tercer lugar al final le daría su primer título internacional. Un año más tarde llegaría nueve puntos atrás de Darío Franchitti en la tabla de la Cart al óvalo de Fontana, en donde un cuarto lugar en meta lo dejó empatado en puntos con el escocés, pero su mayor número de victorias le entregó el título, como debutante, en la que es hoy la IndyCar.
Este año ha liderado desde el inicio del campeonato, algo inédito en su carrera. Título o no, Montoya ha tenido una gran temporada, la mejor desde que dejó la Fórmula Uno y su segundo triunfo en las 500 Millas de Indianápolis, en mi criterio, la mejor de su carrera por como la logró, le ha dado un trofeo que en el ámbito de IndyCar es incluso más valorado que el título de la serie.
Con 39 años, muchas canas y ya tres hijos, Montoya se acerca a cerrar una temporada en la que su velocidad, agresividad e irreverencia, enmarcadas ahora en su larga y diversa experiencia que le han dado gran regularidad, lo ponen cerca de otro trofeo de trascendencia mundial. El Espectador dialogó con él antes de la final de IndyCar, que con puntaje doble respecto a una carrera normal abre opciones a sus rivales que bajo el formato normal tendría mucho más distantes.
Cuando usted tenía 15 años condujo por primera vez un auto fórmula en esta pista, como parte de un curso de manejo para poder correr en Colombia. Hoy, con 39 años, llega al circuito de Sonoma a intentar conseguir su segundo título en Estados Unidos. Ha pasado mucha agua bajo el puente…
Ha pasado mucho, sí. Me acuerdo que en Colombia no querían que corriera en la Fórmula Renault porque nunca lo había hecho en carros, sólo en karts, entonces vine a hacer el curso. La pista ha cambiado desde ese entonces, no mucho, pero ha cambiado un poquito.
La IndyCar viene de vivir una triste pérdida, Justin Wilson murió el lunes tras su accidente del domingo pasado. Usted ha pasado por esto con Gonzalo Rodríguez y Greg Moore en la Cart en 1999. Se percibe que no es fácil para la categoría correr de nuevo tan pocos días después…
Sí, es difícil, pero es una realidad de este deporte. Los carros son muy seguros hoy en día, me siento ciento por ciento seguro, pero un accidente como el que le ocurrió a él es como si un avión le cayera encima. Las probabilidades de que le pase a uno algo así son mínimas.
¿Cómo recuerda a Justin Wilson?
La primera vez que supe de él fue en 1995, cuando yo corría en Inglaterra. Me acuerdo que bromeábamos sobre cómo hacía para meterse en un Fórmula 2000 o un Fórmula Vauxhall Junior. Uno no entiende cómo hacía con 1,90 m de estatura. Fue un gran tipo y dicen que fue alguien muy de su familia. Es duro lo que pasó.
¿Ve que con esta fatalidad, y lo ocurrido también con Jules Bianchi en Fórmula 1, hagan necesarios cambios más radicales en la seguridad de este tipo de autos?
Eso es más de la prensa. Los carros son como son y ya. Quien no se quiera montar que no lo haga.
Ha liderado toda la temporada desde su primer triunfo del año en St. Petersburgo y llega con la primera opción a la final. ¿Se siente el favorito?
No sé, vamos a ver. Creo que las posibilidades son buenas este fin de semana, pero con doble puntaje el título puede ser de cualquiera de los seis que tenemos opción. Debemos hacer una buena carrera y la meta es estar entre los cinco primeros. Si estamos ahí, tenemos más posibilidades de ganar el campeonato.
Usted ha ganado en circuitos callejeros y óvalos, pero le ha costado sacar más los resultados en circuitos permanentes como este. ¿Le ha faltado encontrar algo en este tipo de pistas?
Sí, nos cuesta un poquito la clasificación. Los circuitos callejeros eran lo peor para mí el año pasado y lo mejoramos mucho, ganamos la primera carrera y estuvimos adelante en los otros, pero en este tipo de pistas como Sonoma ha sido más difícil encontrar la velocidad, aunque en carrera hemos estado rápidos. En Nola, la segunda carrera, fuimos muy rápidos; en Barber la carrera fue difícil y la más reciente en circuito permanente, que fue Mid Ohio, habríamos podido ganarla. Este fin de semana vamos a ver, que venga lo que venga.
En este circuito, con otra configuración, ganó su primera carrera en la Copa Sprint de Nascar para Chip Ganassi en 2007. ¿Le gusta?
Es una pista difícil, muy técnica, tiene muchísimos cambios de elevación que no se ven en televisión. En IndyCar usamos toda la pista, no la versión corta de Nascar, parecida a la original que era la mejor, la que conocí cuando vine la primera vez en el 92.
Graham Rahal es segundo en puntos, 34 detrás suyo, y ganó la más reciente carrera en circuito, Mid Ohio. Ha sido la sorpresa del año y el mejor piloto de Honda. ¿Es el más peligroso este domingo?
No creo que Rahal tenga para ganar acá, a no ser que pase lo de Mid Ohio, que tuvo toda la suerte con la estrategia y nosotros no. Si pasara algo así se nos puede ir el campeonato. No nos hemos ganado nada todavía, así haya liderado todo el año, hay que correr y ver qué pasa.
Scott Dixon, el piloto de su antiguo equipo Chip Ganassi, ganó esta carrera el año pasado y es tercero en puntos, 47 atrás. ¿Conocer al rival le favorece?
La verdad no, es como con cualquier otro rival. Sin duda el equipo de Chip es uno de los más fuertes y nosotros tenemos que hacer lo que sea para ganarles a él, a Rahal y a todos.
De los cinco rivales, matemáticamente hablando, dos son compañeros de equipo suyos en Penske. ¿Serán realmente rivales Helio Castroneves y el actual campeón Will Power?
Inicialmente la idea es trabajar todos para que yo me gane el campeonato. La meta de Will es ganarse la carrera para quitarle opción a Scott Dixon y si eso pasa entonces yo tengo que llegar no tercero sino entre los nueve primeros para ganar el campeonato.
¿Correrá con la “calculadora en la mano”?
No, la verdad yo le dije a la gente del equipo que tenemos que hacer lo mismo de todas las carreras. Si el título es para nosotros, será nuestro. Si lo que hacemos es lo suficientemente bueno, fantástico, si no, esto no se acaba aquí, el próximo año volvemos a empezar otra vez. Si podemos hacer una buena clasificación nos ayudaría mucho. Si no, toca lucharla toda en carrera.