Qué define que un mundial sea el mejor de la historia? ¿Qué lo hace pesar más que otro? Estas preguntas, siempre subjetivas, alimentan el debate cada cuatro años durante los torneos e inevitablemente, una y otra vez, nos encontramos ante la misma disyuntiva. Solo el paso del tiempo puede darnos dimensión de lo que estamos viviendo y es entonces cuando los recuerdos pesan y llega la nostalgia.Ahí, recordamos las grandes gestas, los héroes y las circunstancias que nos hacen valorar una Copa del Mundo por encima de la otra.
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La de 2026 tiene todos los elementos para convertirse en una cita que será recordada siempre. ¿Más que las demás? Veremos. Seguramente, marcará un antes y un después. Primero, por todos los cambios que supuso, desde la organización con sus 48 equipos y las tres sedes, hasta los cambios tecnológicos y de protocolo. El torneo cada vez se parece menos al que antes conocimos. Eso por no mencionar, para no ser repetitivos, la tremenda injerencia política de Estados Unidos. Que no es que no haya sucedido antes con otros anfitriones, pero tal vez no de forma tan descarada y frontal como sucedió esta vez.
No obstante, y más allá de esos factores, el nivel deportivo de la competición ha estado elevadísimo. Y eso a pesar de las condiciones en las que se realizó el torneo; el sofocante calor y el calendario saturado que precedió al inicio de la competición más importante del fútbol. Este año, el Mundial tuvo historias épicas, partidos cerrados y un nivel parejo que no le dejó el camino fácil a ninguno de los finalistas. No obstante, a la última semana llegaron los grandes favoritos de la competición, los cuatro primeros del Ránking FIFA, algo que nunca había pasado desde que el máximo organismo del balompié global se inventó su escalafón.
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Solo eso ya da la dimensión del nivel que se espera en las semifinales de la Copa del Mundo, torneo marcado, además, por el nivel superlativo de las grandes figuras del panorama global. Mencionando a los que quedan y sacando a los que ya no están —como Erling Haaland, por ejemplo—, este ha sido el torneo de los mejores del mundo, como Lionel Messi, Kylian Mbappé, Ousmane Dembelé, Michael Olise, Rodri, Harry Kane o Jude Bellingham. Son los grandes protagonistas.
La vara está alta y las expectativas desbordadas. Tengan en cuenta este dato: desde 1990, cuando Alemania, Argentina, Italia e Inglaterra se midieron en las semifinales, un mundial no se definía entre cuatro campeones del mundo. Este año, como esa vez —y como ha pasado en contadas ocasiones en la historia—, el título lo decidirá la élite del balompié, un picante especial para el mejor torneo deportivo del planeta.
La lucha empieza hoy en Dallas, con Francia, amplio favorito, que se juega su lugar en una nueva final, como lo logró recientemente en 2018 y 2022, contra España, rival que lo eliminó en las semifinales de la última Eurocopa con un golazo de Lamine Yamal, que ayer celebró su cumpleaños 19 y es, tal vez, la última gran estrella que falta por despertar en el Mundial.
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Y si ese duelo no colma las expectativas del más exigente, mañana en Atlanta el vigente campeón del mundo, Argentina, se medirá contra Inglaterra. Ese partido sí que tiene condimentos. Lionel Messi, que encara su último torneo grande con la albiceleste, se mide por primera vez con los ingleses, los mismos que Diego Armando Maradona venció en 1986 con “la mano de Dios” y “el gol del siglo” solo cuatro años después de la Guerra de las Malvinas.
Ambos partidos serán, en Colombia, a las 2:00 p.m. y tendrán transmisión del Gol Caracol y ditu, ambas plataformas de Caracol Televisión.
No sabríamos qué más atractivos darles para entender el tamaño de los dos partidos que viviremos en las próximas 48 horas. Ni sabemos tampoco si estamos listos para el aluvión que se nos viene, pero que venga. Será la mejor semana de los próximos cuatro años.
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