De menos a más, el español Rafael Nadal inició la defensa de su título de campeón del Abierto de Australia para noquear a su primer adversario este año, el australiano Peter Luczak, 78 del mundo, por 7-6 (0), 6-1 y 6-4.
Un año después de obtener el título ante el suizo Roger Federer, y de vencer antes en un escalofriante duelo a su compatriota Fernando Verdasco en semifinales, Nadal regresó a la misma pista donde salió campeón en una de las mejores finales en la historia de este torneo, para vencer a Luczak en dos horas y 34 minutos.
Los recuerdos invadieron al jugador balear, que en el primer set, presionado por la agresividad de su rival, que jugaba todo el rato con golpes ganadores, se vio sometido a intercambios frenéticos donde el australiano, llevado en volandas por su público, mantuvo el tipo.
Fueron momentos de nerviosismo para Nadal, que incluso tuvo algo de suerte, pues Luczak sacó para ganar el set con 5-4 y quizás víctima de la presión cometió dos dobles faltas, que le costarían perder su saque. Salvo esos momentos, Nadal controló luego el encuentro recordando sus buenas actuaciones en la exhibición de Abu Dabi, que ganó, y en el torneo de Doha, donde llegó hasta la gran final.
“Al principio jugué un poco más nervioso de lo habitual, y luego se me complicó algo el set”, razonó Nadal sobre el encuentro. “Estaba jugando más cortito y con más errores de lo que venía haciendo. Pero era la primera ronda y jugaba contra un australiano que lo había hecho muy bien la otra semana en Sydney”, dijo.
“No era un partido fácil y he tenido la suerte de que él me ayudara luego un pelín, con esas dos dobles faltas. Y a partir de ahí yo me he puesto a dominar un poco más. Luego he jugado más relajado y en el segundo set lo he hecho muy bien otra vez. En el tercero me he sentido muy cómodo sacando, con restos más agresivos e intentando hacer más cosas. En general bien, porque los nervios del principio te hacen jugar más agarrotado”, resumió Nadal.
En otro partido del día, el argentino Juan Martín del Potro no dio señales de dolor por una lesión en la muñeca que generaba interrogantes sobre su participación en el Abierto de Tenis de Australia y derrotó al estadounidense Michael Russell 6-4, 6-4, 3-6 y 6-2.
Otro suramericano que resultó victorioso en la jornada inaugural fue el chileno Fernando González, quien se deshizo del belga Olivier Rochus 6-3, 6-4, 3-6 y 6-1.
Los esperados regresos a Melbourne de las belgas Kim Clijsters y Justine Henin se convirtieron en sendas victorias sobre la canadiense Valérie Tétreault por 6-0 y 6-4, y la belga Kirsten Flipkens por 6-4 y 6-3, respectivamente.
La primera sorpresa de Australia
La rusa María Sharapova, campeona en 2008 y finalista en 2007, debutó y se despidió del Abierto de Australia al caer ante su compatriota María Kirilenko, 58 del mundo, por 7-6 (4) , 3-6 y 6-4.
Sharapova, una de las jugadoras más queridas por el público australiano, volvía a este torneo después de faltar el pasado año, debido a su persistente lesión. “Su hombro está perfecto”, dijo a EFE su fisioterapeuta, el español Juan Reque, “pero jugó muy nerviosa y sin confianza” . Operada el pasado año del hombro derecho, sólo jugó 10 torneos en 2009, con un solo título, el de Tokio. Fue una mala temporada, en la que incluso llegó al puesto 126 en mayo, saliendo del grupo de las diez primeras en febrero por primera vez desde 2004. Terminó el año de 14.