El nombre de Richard Páez en Venezuela es sinónimo de revolución. Con la selección de fútbol despertó un fervor patriótico tan insospechado, que fue capaz de atraer la atención de un país beisbolero por naturaleza.
El octavo lugar en la pasada eliminatoria resultó muestra fehaciente de evolución, pero ya que la vinotinto había dejado de ser la cenicienta de Suramérica, era el momento de buscar en el actual torneo premundialista su lugar en el área y nadie más indicado que el médico para encontrarlo.
Pero cansado de las críticas, Páez aparte del cargo, dejó en la cuarta fecha una sombra que no cualquiera estaría dispuesto a cargar. César Farías fue el único en soportar semejante peso, convencido de que podía igualar o mejorar lo hecho por su antecesor.
Y no tardó en cumplir. Clasificó a Venezuela a su primer Mundial, el Juvenil de Egipto y ahora espera que ese impulso anímico, producto de una nueva generación, lo pueda llevar también al de Suráfrica.
¿Cada fecha de eliminatoria es una final?
No, final es el último partido, en el que no tienes más opciones, en cambio en la eliminatoria todavía resta una serie de partidos importantes, encuentros que deben permitirle en este caso a Venezuela un crecimiento en su fútbol y en su mentalidad de prosperidad.
¿Aspira a un cupo directo o le apunta al repechaje?
Nuestro objetivo es clasificar y el fútbol venezolano se encuentra en un momento importante, de escribir historia y estamos muy bien enfocados, los muchachos tienen claros los objetivos y el ambiente que se vive es inmejorable, después de haber clasificado por primera vez a un Mundial (Juvenil de Egipto); por eso buena parte de los jugadores de la Sub-20 viene conviviendo con el grupo de la eliminatoria.
¿A esos jóvenes los está acercando o pueden jugar en cualquier momento?
De varias cosas que me propuse hace 14 meses cuando acepté el cargo de seleccionador nacional, una de las que más me enorgullece es que rejuvenecimos esta selección, porque consideramos que debía tomar nuevas fuerzas y eso nos permite tener un panorama muy optimista.
¿Y dónde deja la experiencia?
Es igualmente importante para el proceso que estamos adelantando y, además, lo hecho en el Suramericano Juvenil es una demostración de que se puede, no es anunciar un discurso o dar motivación, sino es una gestión a través del trabajo. Hemos tenido un año entre altas y bajas, pero apoyado en un trabajo muy profundo, así que con los muchachos que vienen y la cuota de experiencia podremos encarar la eliminatoria con un ritmo y una actitud diferentes.
¿O sea que se puede hablar de recambio en el fútbol venezolano?
Por supuesto. Desde el año pasado fuimos acercando a algunos jóvenes como Tomás Rincón, Franklin Lucena, Rafa Acosta o Francisco Flórez; Gabriel Cichero no había terminado de aparecer en un plan fuerte, sin olvidarnos de que Giancarlo Maldonado todavía es joven; Juan (Arango) tiene una edad promedio y jugadores como El Zurdo (Rojas) y Rey todavía pueden aportarnos por su altísimo profesionalismo.
¿Su estilo se diferencia mucho del de Richard Páez?
Dejo un poco más ese tema para la prensa; nosotros simplemente nos dedicamos a trabajar y en realidad no hay tantas diferencias, porque Richard siempre jugó con línea de cuatro y ya en el medio se varió con algunas características, así que no creo que pase por una cuestión de estilo, sino los jugadores y su momento.
¿Cuál es la principal fortaleza de la vinotinto?
Creo que tenemos un camerino muy sano y comprometido, cuyo desempeño siempre le apunta a lo máximo y por eso contra Colombia no vamos a regalar nada, sabemos que no vamos como favoritos en ese juego, pero vamos a demostrar para qué estamos en esta eliminatoria.
¿Venezuela se juega un partido aparte con Colombia?
Nosotros jugamos un partido aparte con todo el mundo y queremos ganarlos todos. Nuestros clubes tienen rato de jugarles de tú a tú a los colombianos, sacando incluso buenos resultados, así que llegó el momento de conseguir cosas y no nos jugamos un partido aparte porque debemos darles la misma importancia a todos los rivales, esa es la única forma de crecer.
¿Firma el empate?
No, porque nuestra intención es ganarle a Colombia para seguir en la pelea, así como ya lo hemos hecho en juveniles. El fútbol es así, de retos para ambicionar a diario más cosas y estamos en un momento que podemos de verdad empujar.
¿El fútbol colombiano tuvo influencia en su formación como técnico?
Ha sido una referencia por la cercanía y porque tiene su sitio bien ganado en el continente, e incluso en el orden mundial, con sus virtudes y deficiencias; eso es algo que nadie puede rebatir, además tengo muy buena amistad con Luis Fernando Suárez, Norberto Peluffo y recientemente compartí con Francisco y César Maturana en Trinidad y Tobago.
¿Qué análisis hace del estilo de Eduardo Lara?
Tenemos un comité técnico bien amplio que me va dando toda la información del rival, pero al margen de eso, venimos viéndonos las caras en la eliminatoria y nos conocemos, por lo que contamos con una idea clara de lo que tiene Colombia.
¿Algún jugador colombiano le llama la atención?
Mencionar uno sería injusto e irrespetuoso para un seleccionado de primer nivel como el que tiene Colombia.
¿El cambio de Maturín a Puerto Ordaz le alteró los planes?
En absoluto, son muy similares las plazas, el clima es totalmente igual, aunque podría ser que en el ‘Cachamay’ (NdR: estadio de Puerto Ordaz), se sienta un poco más de humedad y calor por la cercanía al río y las represas.