Shaquille O’Neal anunció su retiro y literalmente deja un enorme vacío en el deporte profesional de los Estados Unidos. El corpulento pivot de 2,16 metros de estatura y 147 kilogramos de peso fue una de las figuras de la NBA durante los últimos 19 años, pero anunció que no va más, pues considera que tras una brillante y exitosa carrera como basquetbolista, llegó la hora de dar un paso al costado.
Conocido como “Shaq”, el neoyorquino de 39 años siempre se caracterizó por su buen humor y carisma con los aficionados. Precisamente a ellos fue a quienes, a través de la red social Twitter, les dio la primicia de su retiro.
En 19 temporadas, O’Neal anotó 28.596 puntos y conquistó cuatro anillos de campeón, tres trofeos de Jugador Más Valioso de la final y uno de la temporada regular, además de figurar 15 veces en el Juego de las Estrellas.
También fue dos veces máximo encestador de la NBA y ocupa el quinto lugar en la lista de anotadores históricos y el duodécimo en rebotes (13.099). Esas cifras le garantizan un puesto en el Salón de la Fama, donde quedará consagrado para siempre.
Y eso que desde hace ya cinco temporadas su puesto de jugador más dominante bajo los aros está ocupado por Dwight Howard, quien al igual que “Shaq”, debutó en la NBA con la camiseta de los Magic de Orlando.
Claro que su mejor momento deportivo O’Neal lo vivió en los Lakers de Los Ángeles, equipo al que llegó en la temporada 1996 para unirse al escolta Kobe Bryant y con el que ganó tres títulos consecutivos, hasta que el enfrentamiento personal entre ambas estrellas le costó el destierro dorado hacia los Heat de Miami.
Bajo la dirección de Pat Riley, en Miami, y con otra figura a su lado, la del escolta Dwyane Wade, en la temporada de 2006 consiguió su cuarta corona.
A partir de ese momento perdió protagonismo y se vio afectado por lesiones y problemas personales. Se marchó a los Suns de Phoenix, en donde, ya sin grandes motivaciones, dedicó más tiempo a sus negocios que al deporte. Lo mismo ocurrió en su paso por los Cavaliers de Cleveland.
Aún así, firmó un contrato con los Celtics de Boston, a los que poco pudo aportar por una lesión que sufrió en diciembre pasado en el tendón de Aquiles de la pierna derecha.
Este viernes, en una rueda de prensa en su casa de Isleworth, en Orlando, oficializará su adiós. La NBA se queda sin uno de los pocos jugadores que han sabido combinar la filosofía de divertirse dentro de la cancha y hacer gozar a la gente, así como lo hizo años antes uno de sus ídolos, “Magic” Johnson.