Minuto 90. Colombia le ganaba 1-0 a Suiza. Hárold Lozano conducía el balón y se lo pasó a Faustino Asprilla, abierto por la banda derecha. “El Tino” ni la tocó: dejó que el balón corriera mientras perdía velocidad. Mientras tanto, el volante siguió su carrera, buscando la devolución. El delantero, de primera, se la regresó. El balón le llegó de costado y controló con el borde externo de su pie derecho.
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Lozano estaba dentro del área y un defensor suizo salió a marcarlo. El colombiano levantó el pie, hizo un amague y el rival se lo comió, quedando frenado en el césped del Stanford Stadium, en California. El volante hizo una conducción muy corta: un toque con el borde externo del pie derecho y luego otro igual, para abrirse espacio. Remató y el balón se fue raso, entrando junto al poste derecho. ¡Gol de Colombia!
Con ese tanto, la selección sentenciaba el partido, aunque el resultado no cambiaba demasiado: Colombia terminaría última del Grupo A del Mundial de 1994, detrás de Rumania, Suiza y Estados Unidos. El equipo dirigido por Francisco Maturana llegó a ese torneo con el rótulo de favorito tras el histórico 5-0 contra Argentina en Buenos Aires y una racha de 31 partidos invicto, pero en tierras estadounidenses la historia fue otra.
En ese mismo partido, en el banco de suplentes, estaba Iván René Valenciano, uno de los grandes goleadores del país, quien con el tiempo acumularía 217 anotaciones con la selección. Tanto él como Lozano vivieron desde adentro ese Mundial de contrastes, y hoy, con la experiencia que da el paso de los años, analizan el presente del combinado nacional con una mezcla de ilusión y advertencia.
“Sé que Colombia va a llegar a la final, no sé si va a quedar campeona, pero será finalista. Hoy a Colombia la miran con otros ojos, con respeto. Los jugadores están en las mejores ligas de Europa, eso antes no se veía. Ese es un plus”, afirma Lozano con una convicción que ilusiona y pone los pelos de punta. Valenciano, por su parte, también comparte esta idea: “Colombia tiene muchas chances de llegar a la final y pelearla sin ningún tipo de inconveniente, porque tiene grandes jugadores y están mentalizados para eso”.
Sin embargo, tanto el discurso de Lozano como el del “Bombardero” tienen memoria. “Nosotros nos confiamos en el Mundial del 94 y ya sabemos qué pasó. No hay que confiarse. Hay que jugar cada partido con intensidad, ir con pie derecho desde el inicio. El primer partido es decisivo, pero no define todo. El Mundial se juega a otro precio, y si Colombia va concentrada puede llegar muy lejos”, advirtió Lozano.
“Llegamos con muchas expectativas, con grandes jugadores y una preparación muy buena, pero el Mundial nos cogió en bajada. No fuimos de menos a más, sino al contrario, y por eso se dio ese fracaso”, recuerda Valenciano.
El mensaje de Lozano hacia los jugadores es emocional: “Que piensen en un país, en más de 50 millones de personas que están haciéndole fuerza. Que cuando canten el himno y vean a los colombianos llorando en la tribuna, lo sientan en la piel. Que le pongan amor, porque talento tienen de sobra”.
Valenciano pone el énfasis en el estado físico de los jugadores y en cómo se manejan los momentos del torneo. Considera que Colombia tiene una muy buena selección, pero que todo dependerá de que los futbolistas lleguen en óptimas condiciones y sin lesiones, ya que eso aumentaría considerablemente sus posibilidades de pelear por un lugar en la final.
La clave del Mundial, desde la mirada del goleador, radica en un aspecto fundamental: la capacidad de competir en los momentos decisivos. “El Mundial son tres partidos en fase de grupos, y los dos primeros son fundamentales. No siempre se trata de jugar bien, sino de sacar resultados. Muchas veces toca competir más que lucirse. En un Mundial no se juega bonito, se gana. Si pierdes dos partidos, te vas”.
A esa visión se suma la de Jorge Luis Pinto, otro hombre de recorrido mundialista que aporta una mirada más táctica. El entrenador, que llegó a la tricolor en 2007, dirigió a Colombia en 11 partidos oficiales entre Copa América y eliminatorias. Sobre el presente del equipo, en medio de la fecha FIFA en la que ya pasó el duelo con Croacia y ahora viene el de Francia, fue claro: “Lo que hemos visto es bueno y malo. Es un equipo irregular: tiene momentos muy buenos, pero también otros muy malos”, señaló.
Para Pinto, esa irregularidad puede ser determinante en una Copa del Mundo. Advierte que en este tipo de torneos no hay margen para altibajos, porque un mal momento puede significar la eliminación. No hay que perder la cabeza. Lo advierte porque, en su concepto, el Mundial no perdona errores y exige constancia al máximo nivel.
“En el Mundial no se puede ser irregular, porque en una de esas te sacan. Este torneo no perdona. El Mundial empieza realmente en las fases definitivas, pero para llegar ahí hay que hacer la tarea. A los rivales hay que ganarles. No hay margen para especular”, dijo.
Entre el recuerdo de 1994 y la expectativa por lo que viene, las voces de quienes ya estuvieron ahí construyen, a poco menos de 80 días del inicio de la Copa del Mundo, una idea que se transforma en la ilusión de lo que será la cita mundialista. Esta vez la selección de Colombia quiere que la historia sea distinta.