Tras 12 años en el profesionalismo, un título mundial en 2002, nueve triunfos de etapa en la Vuelta a España, el Tour de Francia y la Dauphiné Liberé, así como múltiples oros en Suramericanos y Panamericanos, el ciclista antioqueño Santiago Botero está muy cerca de tomar la decisión de abandonar la competitividad si en los próximos días no define un contrato con el equipo Colombia es Pasión.
El año pasado, tras terminar la actividad con el equipo estadounidense Rock Racing, este le propuso prolongar una temporada más su contrato, a lo que el paisa, de 36 años, dio un no rotundo, pues su idea era seguir corriendo, pero en Colombia, cerca de su casa, donde lo esperan su esposa Catalina Laverde y sus tres hijos Gara (de cuatro años), Jerónimo (de tres) y Martina (de dos meses).
Inició entonces contactos con Une, pero la escuadra paisa ya había cerrado sus contrataciones. Llegó luego la opción de Colombia es Pasión, conjunto con el que se encuentra por estos días negociando. De no concretarse esta última baraja, Botero dará el punto final a su carrera.
¿Se adelantó su hora del retiro?
No, desde el año pasado tenía claro que quería estar en Colombia, ya con tres hijos es muy difícil estar lejos de casa. Por eso rechacé la oferta de Rock Racing. Pero si no hay aquí un proyecto que me llene, pues dejo el ciclismo. Eso estaba dentro de los planes y no como algunos han querido mostrarme, como el pobrecito porque no tengo equipo. Ahora estoy a la espera de que en Colombia es Pasión puedan conseguir un copatrocinador e incorporarme.
¿Pero le hubiera gustado competir un año más?
Sí, estaba la posibilidad de correr otra Vuelta a Colombia y, por qué no, otro mundial.
¿Pero se iría satisfecho del ciclismo?
Sí, sin duda. Para nuestro medio, creo que conseguí muchas cosas: triunfos de etapa en las más importantes carreras del calendario internacional y el título mundial de la contrarreloj.
¿Y le quedó algo pendiente?
Me quedó faltando una medalla olímpica. El año pasado llegué a Pekín con una buena preparación, con fondo pero sin ritmo, porque no corrí el calendario europeo y eso me hizo falta.
¿Cuál fue el mejor momento de su carrera?
Es difícil de precisar. Tal vez, el mejor fue durante el tiempo que viví en Europa y pude establecerme allá con mi esposa.
¿Su momento más amargo fue cuando salió en la lista ‘negra’ de los posibles ciclistas dopados?
La verdad no, porque siempre estuve tranquilo de que eso no era cierto. Al final, mira que no pasó nada. Ahora que estoy en conversación con Colombia es Pasión, ellos llamaron a la UCI a preguntar por mí y les contestaron que no tenía ningún problema y que estaba apto para correr.
¿Y ya sabe a qué se va a dedicar en caso de que tome la opción del retiro?
No sé, pero seguramente pondré un negocio que tenga que ver con el ciclismo.