Ni la categoría de Lionel Messi y su condición de mejor del mundo, como tampoco el liderazgo de Martín Demichelis o la experiencia de Juan Sebastián Verón pusieron siquiera a pensar a Diego Armando Maradona.
“Mi equipo es Mascherano y 10 más”, fue de las primeras frases que soltó El Pelusa recién asumía como seleccionador. Y como para no dejar dudas, lo nombró su capitán.
Lo fue en la eliminatoria y en Sudáfrica sólo una vez cedió la franja, cuando le dieron descanso ante los griegos. Volvió contra los mexicanos en octavos y celebró la cuarta victoria en línea que dejó a la albiceleste a sólo tres de la gloria.
Faltaría poco, aunque para el capitán más joven de Argentina en mundiales desde que Maradona luciera la cinta en el 86, es mucho el camino que resta y más cuando este sábado al frente esté Alemania en Ciudad del Cabo, su verdugo de hace cuatro años en Berlín, pero también víctima tres meses atrás, en el último amistoso antes de esta Copa.
Especial por donde se le mire el juego en el Green Point y Mascherano no lo niega, como tampoco que sólo podrá disfrutar en realidad si, tal como el 10 en México, tiene ese honor inigualable de ser el primero en levantar la Copa.
Parece que Alemania es uno fijo en el destino argentino…
Nos toca de nuevo, son coincidencias, pero ojalá que la historia sea de otra manera.
¿Qué pesa más, la victoria de hace tres meses o la revancha por lo de Alemania 2006?
Ninguno de los dos porque son otros equipos que llegan en momentos diferentes. Estamos en un Mundial, en el que acá de nada te sirve tratar de especular, así que vamos a preparar el partido de la mejor manera para pasar.
Igual es el choque de dos favoritos de siempre…
Tanto a nosotros como a ellos nos encuentra en un buen momento, pero mirándonos a nosotros mismos, esto empezó en Alemania, fue algo lindo y ojalá podamos seguir avanzando en la competición y ver a Argentina en lo más alto.
Con lo que ha mostrado Argentina hasta ahora, ¿le alcanza para avanzar?
Siempre habrá cosas por mejorar y Alemania va a ser difícil, es un gran rival que está jugando bien y como tal debemos tomar precauciones y después mantener la mentalidad y el fútbol nuestro.
¿Los cuatro goles de Alemania a Inglaterra lo asumen como una advertencia?
Simplemente demuestran que están en un gran momento y dejaron en el camino a un grande; veremos hoy cómo llegamos los dos, pero está claro que es una gran selección.
Si neutralizan a Özil, ¿tendrán las de ganar?
Es un buen jugador que está pasando por un gran momento, todo el mundo habla de él y tomaremos las precauciones para que sea lo menos peligroso posible.
¿Superando a los alemanes da para sentirse en la final?
No. Hemos ido creciendo, lo hablamos desde el primer minuto que llegamos a Pretoria. Como grupo no hay nada para reprochar y es uno de los que más he disfrutado para concentrar y vivir, pero no debemos ser conformistas y al frente tenemos un partido que nosotros mismos tenemos que ir a buscar porque le apuntamos a una instancia a la que Argentina hace rato no llega.
Desde Italia 90 no llegan a semifinales. ¿Esa es una motivación extra?
Para la gente y para nosotros mismos sería lindo. Esperemos poder darnos esa alegría.
¿Maradona les ha hablado de esa experiencia en Italia?
No, él sólo te demuestra todo el afecto día a día, es su manera de sentir el fútbol y estamos contentos de tenerlo como técnico.
¿Ahora cobra más valor aquel triunfo de Munich en marzo?
Ahora estamos viendo lo que es Alemania, cuando le ganamos decían que no habíamos superado a nadie, pero igual nosotros seguimos nuestro camino y tratando de mantener los pies sobre la tierra. Esto es fútbol, un día te pueden salir las cosas, otro no, aunque acá lo fundamental es que el grupo siga por esta misma senda, la de la humildad y el compromiso con el compañero y así seguir abriéndonos camino en esta competición.
Pero ese amistoso contra los alemanes debió servir para algo…
En la popularidad, después de esa victoria se habló de que Argentina podía, pero para nosotros ese juego no tiene nada que ver con el que vamos a disputar en Ciudad del Cabo. Es otro partido, una instancia distinta y otras sensaciones, así que no nos podemos dejar guiar ni de ese encuentro ni el del Mundial 2006 porque ambos llegamos en momentos diferentes.